La begonia arriva dal Sudamerica e dall'Asia tropicale, dove cresce negli ambienti ombrosi del sottobosco. In Italia è diventata una delle regine del balcone estivo, ma c'è un equivoco diffuso: molti giardinieri principianti credono che una pianta "da balcone" resista al sole diretto e al caldo torrido come il cemento. Non è così. Le begonie fioriscono meglio in penombra e soffrono quando la temperatura supera i 28-30°C per troppo tempo. Agosto è mese critico perché combina caldo intenso, innaffiature irregolari e scarsa umidità. Ed è proprio il mese in cui servono di più, quando tutto il resto del balcone è sfiorito.
Esistono decine di varietà di begonie, dalle fibrose (come la popolare Begonia semperflorens, nana e compatta) alle tuberose, da quelle a foglia decorativa fino alle rare specie succulente. Le fibrose raggiungono 30-40 centimetri, fioriscono ininterrottamente da maggio a novembre e hanno fiori piccoli ma abbondanti in rosa, rosso o bianco. Le tuberose crescono più in verticale, fino a 60 centimetri, e producono fiori grandi e vistosi, ma hanno un riposo invernale marcato. Il ciclo vitale della begonia è semplice: germina in primavera, cresce attivamente in estate, fiorisce fino ai primi freddi. La sua forza è proprio la continuità della fioritura, che non si interrompe nemmeno durante il caldo se gestita correttamente. Va però ricordato che tutte le begonie contengono ossalato di calcio, soprattutto nei tuberi: sono tossiche per cani e gatti se masticate, e la linfa può irritare la pelle.
Le begonie si danneggiano quando l'umidità del terreno scende troppo oppure quando rimangono costantemente bagnate. Il meccanismo è biologico: le loro radici sono sottili e superficiali, poco adatte a secche prolungate ma molto sensibili al marciume radicale. In agosto, il caldo fa evaporare rapidamente l'acqua dal terriccio, ma molti giardinieri continuano a innaffiare con la stessa frequenza della primavera. Il risultato è che la pianta soffre di stress idrico. Un altro errore comune è esporle al sole delle 12-16, quando i raggi sono più aggressivi. La luce diretta intensiva brucia le foglie e riduce la fioritura. Infine, l'aria secca dell'estate accentua gli attacchi di acaro rosso, un parassita quasi invisibile che ingiallisce le foglie in pochi giorni.
Come coltivarla in balcone durante l'estate
- Posizionala in ombra parziale, preferibilmente a nord o riparata dalle tende da sole nelle ore più calde. La luce del mattino presto è perfetta, il sole pomeridiano è nemico.
- Innaffia con frequenza ma moderazione: tocca il terreno ogni mattina e innaffia solo se i primi 2 centimetri sono asciutti. In agosto potrebbe servire anche il pomeriggio, ma dipende dalla pioggia e dal terriccio.
- Usa terriccio universale mischiato a perlite o corteccia per migliorare il drenaggio. Le begonie odiano il ristagno d'acqua più di qualsiasi altra cosa.
- Pota i rami apicali ogni 3-4 settimane per stimolare la ramificazione e la fioritura. Rimuovi anche i fiori secchi e le foglie ingiallite per non sprecare energia.
- Rinvasa in primavera, quando la pianta riparte: in piena estate il rinvaso somma stress a stress, e se vedi le radici uscire dai fori conviene aspettare settembre. Un vaso leggermente più grande ogni anno è sufficiente.
Se una begonia si presenta sofferente ad agosto, con foglie gialle e pochi fiori, sposta il vaso in ombra immediata e aumenta gradualmente le innaffiature nei giorni successivi. Non bagnare le foglie, ma solo il terreno. Pulisci le foglie con un panno umido per togliere polvere e possibili acari. Alla ripresa di settembre, quando il caldo cala, vedrai che la pianta si riprende rapidamente e produce una cascata di fiori fino a novembre.
