Il tuo balcone è rivolto a sud, la luce colpisce diretto dalle 10 fino al tramonto, e la temperatura estiva sale oltre i 35 gradi. Pochi vasi reggono questo inferno luminoso, ma il Mesembryanthemum prospera dove altri appassiscono. È una pianta succulenta originaria dell'Africa meridionale, dalle foglie carnute e dai fiori geometrici che si aprono al sole e si chiudono al tramonto. Cresce veloce, costa poco, e trasforma un muro grigio in un'opera di colore. Quando, come, perché sceglierlo per pareti molto esposte.
La geometria del fiore che segue il sole
Il Mesembryanthemum non è una pianta timida. I fiori hanno forma di stella a cinque, sei o otto punte, con petali sottili e intensi, mai opachi. Rosso acceso, magenta, giallo limone, arancio corallo, rosa cipria, bianco neve. La cromatura è totale, uniforme, senza sfumature. La pianta fiorisce da inizio giugno a fine settembre, sempre che riceva almeno sei ore di sole diretto al giorno, preferibilmente otto o più.
La struttura è strisciante e compatta insieme. Gli steli rimangono bassi, tra 15 e 30 centimetri, ma si allargano in larghezza. In una cassetta da 60 centimetri si inseriscono tre, quattro, a volte cinque piantine di giovane età, e nel giro di quattro settimane formano un cuscino denso. Le foglie sono piccole, succulente, grigio-verdi o verde-salvia a seconda della varietà, coperte di una patina cerosa che riflette la luce.
I fiori durano un giorno, talvolta due, ma la fioritura è continua.
Varietà da coprire pareti: quali scegliere
Il genere Mesembryanthemum è stato rivisto botanicamente, e molte specie sono state riclassificate nel genere Delosperma e Lampranthus. Per semplicità, qui si indica con il nome comune Ficoide. Le varietà più comuni nei vivai sono tre.
- Lampranthus roseus, fiori rosa intenso, portamento compatto, perfetto per cassette strette.
- Lampranthus aurantiacus, fiori arancio scuro, steli leggermente più lunghi, ideale per coprire muri alti.
- Delosperma cooperi, fiori magenta brillante, resistenza ancora più alta al caldo, forma tappezzante.
Ogni varietà ha un'altezza e una velocità di crescita leggermen diversa. Il rosa tende a restare più contenuto, l'arancio si dilata lateralmente, il magenta sale leggermente. La scelta dipende dal muro: se è alto e vuoi coprire area verticale, scegli l'arancio. Se è basso e largo, distribuisci il rosa in fila.
Terriccio, contenitori, e il ruolo dell'acqua scarsa
Il Mesembryanthemum vive di aridità. Le sue foglie carnute immagazzinano acqua, e la pianta accetta siccità lunghe senza stress. Il nemico vero è il marciume radicale, causato da terriccio pesante e troppa umidità.
Usa una miscela di terriccio universale, sabbia di fiume e perlite in proporzione 1:1:1. O acquista direttamente un terriccio per succulente, se disponibile in vivai locali. Uno strato di ghiaia in fondo al contenitore è obbligatorio. L'acqua deve scolare via in pochi secondi.
I contenitori ideali sono cassette rettangolari in metallo zincato o vasi di terracotta larga. Le dimensioni minime per tre piantine adulte sono 60 centimetri di lunghezza, 20 di profondità, 20 di altezza. La terracotta è estetica e consente un drenaggio naturale, ma pesa e assorbe calore, cosa non sempre desiderabile su un muro arrostito. Il metallo è leggero e neutro, perfetto per montaggi in parete.
Annaffia solo quando il terriccio è completamente secco. Una volta ogni dieci, quindici giorni in estate è già frequente. A fine settembre riduci ancora. In inverno, la pianta in zona temperata (nord e centro Italia) entra in dormienza, e l'acqua cala a quasi zero, una volta al mese al massimo, solo se il suolo è polveroso.
Esporre alla parete giusta: sole e orientamento
Il Mesembryanthemum è fatto per pareti a sud e sudest. Non scende a compromessi. Una parete a ovest, se riceve sole dalle 14 alle 19, funziona comunque, ma la fioritura inizia più tardi. Nord e nord-est sono vietate: la pianta cresce debole, foglie pallide, pochi fiori.
Su una parete a sud, il calore rimbalzato dal muro amplifica quello dell'aria. Le temperature intorno alla pianta sfiorano i 40-42 gradi a luglio e agosto. Il Mesembryanthemum ne gioisce. Non ha bisogno di protezione ombra nemmeno nei mesi più caldi. Anzi, l'ombra pomeridiana frena la fioritura.
Se il tuo balcone è coperto da una pensilina o da uno sporgente che toglie sole diretto, il Mesembryanthemum non è la scelta giusta. Ripiegherai su echeveria, sedum, o agerato.
Composizione e architettura della parete
Una parete bianca, grigia o sabbia, piena di Mesembryanthemum rosso magenta, crea contrasto cromatico. Una composizione riuscita ne usa due tonalità al massimo. Il rosa e l'arancio insieme, per esempio, creano armonia. Il rosa e il magenta stridono leggermente. Giallo con arancio è rilassante. Giallo con magenta è dinamico, quasi aggressivo.
Disponi le cassette a distanze regolari, ogni 50-60 centimetri, su una, due o tre righe, a seconda dell'altezza della parete. Una parete alta 2 metri e larga 3 metri regge bene tre cassette in orizzontale e due in verticale, per un totale di sei. I colori vanno alternati: rosso, arancio, rosso. Oppure in una scaletta tonale: giallo, arancio, rosso, magenta.
Lo spazio tra cassetta e cassetta non deve essere perfetto. Un gap di 20-30 centimetri convive benissimo con uno di 40. L'asimmetria regola l'occhio. Se vedi simmetria, la psiche la accetta ma non la registra come interessante.
Cura minima e gestione stagionale
Il Mesembryanthemum non chiede potatura regolare. A inizio giugno, prima della fioritura, puoi pizzicare i germogli apicali con le dita per incentivare una ramificazione più densa. Questo è facoltativo. Se la pianta è giovane, la potatura è quasi inutile, perché cresce già compatta.
La concimazione è minima. Una volta a giugno, una volta ad agosto, con un fertilizzante a basso titolo di azoto e alto di potassio, aiuta la fioritura. Le succulente non amano eccesso di nutrienti. Il sottodosaggio è sempre più sicuro dell'eccesso.
A fine ottobre, quando le temperature notturne scendono sotto i 15 gradi, riduci drasticamente l'acqua. In zone dove la temperatura minima invernale non scende sotto i 5-8 gradi (Mediterraneo costiero, sud), la pianta sopravvive all'aperto. Nel resto d'Italia, conviene spostare i vasi in serra fredda o in una stanza luminosa non riscaldata. Il gelo uccide il Mesembryanthemum.
A primavera, verso metà aprile, quando le gelate sono passate, riporta i vasi all'aperto.
La regola di composizione definitiva: il modulo ripetuto
La chiave per una parete di Mesembryanthemum che funzioni davvero è il modulo ripetuto. Una cassetta sola è un ornamento. Due sono un tentativo. Tre o più, disposte secondo un ordine visibile (riga, diagonale, gruppo triangolare), diventano un'installazione. Scegli il tuo modulo: una cassetta di 60 centimetri con tre piantine, colore unico o bicolore. Ripeti il modulo minimo tre volte sulla parete. A quel punto, il muro non è più grigio con vasi sopra. È una parete fiorita che accade ad avere un supporto architettonico.
