Un reddito di 75.000 dollari l'anno. Era questa la famosa soglia oltre la quale, secondo lo storico studio di Daniel Kahneman, premio Nobel per l'economia, guadagnare di più non aumentava la felicità quotidiana. Un dato che ha influenzato per anni il dibattito su denaro e benessere. Oggi, nuove ricerche stanno ridefinendo completamente questa visione.
La revisione del 2023: per l'85% delle persone la felicità continua a crescere col reddito
Nel 2023, Daniel Kahneman e Matthew Killingsworth, che dagli stessi dati erano arrivati a conclusioni opposte, hanno lavorato insieme a Barbara Mellers per capire da dove venisse il disaccordo, pubblicando i risultati sui Proceedings of the National Academy of Sciences. Il risultato? Per la stragrande maggioranza della popolazione, circa l'85%, la felicità dichiarata continua a salire man mano che sale il reddito, senza quella soglia oltre la quale ci si ferma. Il che non significa che i soldi facciano la felicità: significa che, in quella fascia, non smettono di contribuirvi.
Lo studio ha identificato tre scoperte fondamentali. La prima è che l'effetto tetto, che nello studio si colloca intorno ai 100.000 dollari annui, esiste ma solo per il 15% di popolazione più infelice. Per il 60% della popolazione che registra livelli di felicità tra il medio e il buono, l'effetto tetto si annulla: maggiori quantità di denaro a disposizione portano a livelli più alti di felicità. Infine, tra i superfelici, il 25% della popolazione: crescite elevate di reddito producono livelli di benessere molto intensi.
Il paradosso di Easterlin: quando i soldi non bastano
Ma la relazione non è sempre così lineare. Il Paradosso di Easterlin (1974), anche conosciuto come "paradosso della felicità", osserva però una cosa diversa: dentro uno stesso Paese i più ricchi si dichiarano mediamente più felici dei più poveri, ma quando il reddito di un intero Paese cresce nel tempo la felicità media dei suoi abitanti non aumenta. Un aumento del reddito di un paese non porta a un aumento significativo della felicità dei suoi abitanti: è il confronto con gli altri, più del valore assoluto, a pesare.
La spiegazione sta in due fattori chiave: l'adattamento psicologico e il confronto sociale. Le persone si adeguano rapidamente al loro nuovo livello di reddito, quindi l'aumento della felicità che ne deriva è solo temporaneo. Inoltre, la percezione della propria felicità può essere influenzata dal confronto con il tenore di vita degli altri, generando insoddisfazione anche in presenza di un buon livello di reddito.
La situazione delle famiglie italiane nel 2024
Secondo i dati di Banca d'Italia, la ricchezza netta delle famiglie, pari al valore delle attività finanziarie e di quelle reali al netto delle passività, è cresciuta a un ritmo analogo a quello del reddito disponibile. Alla fine del 2022 la ricchezza netta delle famiglie italiane ammontava in media a circa 296.000 euro (in crescita dell'1,8 per cento a prezzi costanti rispetto al 2020).
Tuttavia, permangono significative disuguaglianze. Il 10 per cento meno ricco delle famiglie possedeva meno dello 0,1 per cento del patrimonio netto complessivo, il 10 per cento più ricco ne deteneva circa il 52 per cento. Un dato che conferma come la distribuzione della ricchezza influenzi l'impatto del denaro sulla felicità.
Come usare i soldi per aumentare il benessere
Anche se il denaro non può garantire una felicità duratura, può essere usato in modi che aumentano il benessere. La ricerca ha identificato strategie precise:
- Spendere soldi in esperienze (piuttosto che in beni materiali) e fare donazioni o regali agli altri possono migliorare significativamente la felicità
- Secondo uno studio pubblicato su "Science", spendere denaro per gli altri può rendere più felici rispetto a spenderlo solo per sé stessi
- Investire in esperienze significative, come il tempo trascorso con le persone care o attività che danno un senso di scopo, può contribuire più della ricchezza materiale al benessere personale
Oltre il denaro: i veri fattori della felicità
La ricerca condotta nell'ambito dell'Harvard Study of Adult Development, uno dei più lunghi studi longitudinali sulla felicità, ha dimostrato che le relazioni strette e soddisfacenti sono il principale fattore di benessere nella vita, più di quanto lo sia il denaro. Altri elementi cruciali includono:
- Le relazioni personali: gli amici, la famiglia e la comunità sono importanti fonti di felicità
- La salute: la salute fisica e mentale è essenziale per la felicità
- La libertà: la libertà di scelta e di azione è un importante contributo alla felicità
"Il denaro non è il segreto per la felicità, ma può probabilmente aiutare un po'"
La felicità nasce spesso da ciò che scegliamo di coltivare dentro e fuori di noi: relazioni autentiche, esperienze significative e un senso di scopo personale.
Checklist per un rapporto equilibrato con il denaro
- Definisci la tua "soglia di sufficienza": identifica il livello di reddito che soddisfa i tuoi bisogni reali
- Investi in esperienze condivise piuttosto che in beni materiali
- Pratica la generosità: destina una parte del tuo reddito ad aiutare altri
- Coltiva relazioni significative, indipendentemente dal tuo stato economico
- Non confrontarti costantemente con chi guadagna di più
- Considera il tempo come una risorsa preziosa quanto il denaro
- Sviluppa competenze di gestione finanziaria per ridurre lo stress economico
La relazione tra soldi e felicità non è lineare né universale. Dipende dal tuo punto di partenza economico, dalle tue condizioni emotive e da come scegli di utilizzare le risorse a disposizione. Il segreto non sta nel massimizzare il reddito, ma nel trovare l'equilibrio giusto tra sicurezza economica e altri pilastri del benessere.
