La misticanza è una tradizione italiana prima ancora che francese: nasce nell'orticoltura dell'Italia centrale, dove indicava il misto di erbe spontanee e coltivate raccolte nei campi, e trova il suo corrispettivo provenzale nel mesclun. Il termine "misticanza" (o "mesclun" in francese) indica un mix di verdure a foglia tenera raccolte giovani, ancora in fase di rosetta. Una credenza diffusa vuole che queste insalate si innaffino tutti i giorni e richiedano coltivazione specializzata in serra: in realtà sono tra le piante più facili da coltivare in vaso, tolleranti e veloci, perfette per chi inizia.
Le varietà utilizzate in una misticanza cambiano con i gusti e le stagioni. Solitamente vi rientrano la lattuga a foglia rossa o bionda, la rucola selvatica, l'indivia riccia, lo spinacino, cioè lo spinacio raccolto giovanissimo, la cicoria e talvolta persino la senape o il mizuna. In primavera le varietà più adatte sono quelle precoci: la lattuga 'Lollo Rossa' e la Foglia di quercia, la rucola selvatica e uno spinacio a foglia liscia da taglio. Raggiungono 15-20 centimetri di altezza, impiegano 30-50 giorni dal trapianto alla raccolta, e non fioriscono se colte regolarmente. Dal punto di vista nutrizionale, una misticanza assicura vitamine A e C, fibre, ferro e minerali, con un apporto calorico minimo.
Queste piante si danneggiano o crescono male per tre ragioni biologiche principali. Anzitutto, le radici sono superficiali: hanno bisogno di terriccio sempre umido ma mai fradicio, altrimenti marciscono. In secondo luogo, sono piante di stagione fredda: temperature oltre i 25°C le stressano e le inducono a fiorire prematuramente, rendendo le foglie amare. Infine, soffrono se l'umidità dell'aria scende troppo: in balcone esposto al vento caldo primaverile, perdono turgore e appassiscono. L'errore classico del giardiniere casalingo è coltivare una misticanza al sole pieno dell'estate anticipata: in aprile-maggio servono posizioni semi-ombreggiate (4-5 ore di sole al mattino) e vasi mai esposti al vento diretto. Altro sbaglio frequente: usare terriccio per piante da fiore compatto. Le misticanze hanno bisogno di substrato leggero, ben drenante ma con torba o fibra di cocco per trattenere umidità.
Come coltivarla in casa e nel balcone
- Esposizione: posiziona i vasi in un luogo con 4-5 ore di sole mattutino, protetto dal vento di pomeriggio. Se il balcone è orientato a sud e in piena primavera, copri parzialmente con una rete ombreggiante dal 20 aprile in poi.
- Innaffiatura: innaffia quando lo strato superficiale del terriccio inizia a seccarsi. In primavera, ogni 2-3 giorni. Controlla che l'acqua non ristagni sul fondo: i vasi devono avere fori di drenaggio. Innaffia al mattino presto, non sulle foglie.
- Terriccio: usa un substrato leggero composto da 60% torba (o fibra di cocco), 30% compost maturo e 10% perlite. Riempi vasi larghi almeno 30 centimetri e profondi 20, che ospitano 3-4 piante diverse.
- Potatura e raccolta: inizia a raccogliere le foglie esterne quando la pianta ha 6-8 foglie vere, senza aspettare che raggiunga il massimo sviluppo. Questo stimola l'emissione di nuove foglie e ritarda la fioritura. Raccogli al mattino presto con le forbici.
- Manutenzione: se noti ingiallimenti, può bastare un fertilizzante liquido diluito (NPK 7-7-7) ogni dieci giorni. Il rinvaso non serve: il ciclo è così breve che a raccolta finita si svuota il vaso e si risemina.
Se la tua misticanza appassisce nonostante l'innaffiatura, il rimedio dipende dalla causa. Se le foglie interne rimangono croccanti e solo i margini si arricciano secchi, aumenta la frequenza d'irrigazione e sposta il vaso in ombra parziale. Se invece l'intera pianta diventa molle e il terriccio odora di fango, scarica l'acqua in eccesso dal sottovaso e aspetta 2-3 giorni prima di innaffiare di nuovo: le radici potrebbero ancora recuperare. Una misticanza giovane, se ancora non ha fiorito, torna in forma in una settimana di cure corrette.
