Il mais nano vi regala pannocchie dolci dal vostro terrazzo. Coltiviamo una pianta che cresce fra 60 e 120 centimetri di altezza, non ha radici invasive e produce da due a quattro pannocchie per fusto. La semina avviene in primavera dopo le ultime gelate, il raccolto fra 70 e 90 giorni. Serve sole diretto almeno sei ore al giorno, un vaso profondo almeno 40 centimetri e terriccio sciolto e ricco.

Quale varietà scegliere

Le varietà nane più facili sul balcone sono Pygmy Pop, che produce pannocchie pop corn, e Sweetie Pie, que cresce compatta e ha chicchi dolci da mangiare fresco. Bemisia è un'altra scelta sicura: raggiunge 80 centimetri, raccoglie due pannocchie per pianta e matura in tempo anche alle latitudini nord.

Evitate le varietà alte da campo, che avevano bisogno di molto spazio e vento per l'impollinazione. Il mais nano, invece, è stato selezionato per gli orti contenuti.

Come preparare il vaso

Usate un contenitore di almeno 20 litri, meglio 30. Il drenaggio deve essere perfetto: aggiungete cocci o sassolini sul fondo, poi terriccio universale mescolato con compost maturo o letame ben stagionato. Il mais mangia molto: il terriccio da solo non basta.

Riempite il vaso fino a 5 centimetri dal bordo. Innaffiate bene prima di seminare.

La semina e le prime settimane

Piantate i semi direttamente in vaso, da aprile in poi quando il terreno raggiunge i 12-15 gradi. Mettete tre semi per vaso a 2 centimetri di profondità, distanziati fra loro. Coprite con terriccio e innaffiate dolcemente.

In una o due settimane vedrete i germogli. Quando hanno due foglie vere, eliminate i due più deboli, lasciandone uno solo.

Il mais nano ha radici poco profonde rispetto alle varietà alte, ma comunque concentrate. Innaffiate quando il terriccio è asciutto in superficie, almeno tre volte a settimana d'estate. In luglio e agosto, con il caldo, potrebbe servire l'acqua anche ogni giorno.

Sostegno e impollinazione

Quando la pianta raggiunge 30 centimetri, inserite un tutore in bambù accanto al fusto. Il mais soffre il vento sul terrazzo e tende a piegarsi sotto il peso delle pannocchie.

A differenza dell'orto dove il vento fa tutto, sul balcone dovete facilitare l'impollinazione. Quando gli stili rossi spuntano dalla pannocchia, scuotete delicatamente il fusto ogni mattina per tre giorni. Così il polline scende e i chicchi si riempiono.

Nutrire la pianta durante la crescita

A metà giugno, quando vedete i primi stili, cominciate a concimare ogni dieci giorni con un prodotto bilanciato o con un tè di compost. Il mais nel vaso non ha accesso ai nutrienti del terreno profondo, quindi dipende dalla regolarità delle vostre concimazioni.

Se le foglie ingialliscono, è carenza di azoto: aumentate le dosi o passate a un concime a prevalenza di azoto.

Quando e come raccogliere

La pannocchia è pronta fra 20 e 25 giorni dalla comparsa dello stilo. I chicchi devono essere pieni e succosi, non duri. Fate una prova: bucate un chicco con l'unghia. Se esce un liquido lattiginoso denso, il mais è maturo. Se esce acqua trasparente, aspettate.

Staccate la pannocchia torcendola verso il basso. Cuocetela subito o entro un giorno dalla raccolta per avere il massimo della dolcezza.

Malattie e insetti

Sul terrazzo, lontano dagli orti di campo, il mais nano sofre meno di parassiti. Controllate comunque le foglie per afidi e acari rossi, che amano l'aria secca d'estate. Una doccia d'acqua fredda basta a eliminarli.

Più raro è il marciume del colletto, che arriva se il vaso ha ristagni. Assicuratevi che l'acqua scoli via e che il terriccio respiri.

Dal terrazzo al piatto

Una singola pianta di mais nano in vaso vi regala da due a quattro pannocchie. Non è una produzione massiccia come un orto pieno, ma è il raccolto reale di chi ha mezzo metro quadro e tanta voglia di mangiare mais dolce coltivato a casa.

Se avete più vasi, staggerate le semine a due settimane di distanza: avrete pannocchie mature lungo tutta l'estate.

Cosa fare adesso

Se siete a sud dell'Italia, potete seminare già questa settimana. Se siete nel centro nord, aspettate fine aprile. Comprate i semi di una varietà nana come Sweetie Pie o Pygmy Pop, preparate il vaso con terriccio ricco e mettetelo al sole pieno. Innaffiate bene. Il mais crescerà veloce e fra tre mesi mangerete le vostre pannocchie.