Il pak choi, o bok choy, è un cavolo asiatico dalle foglie scure e gli steli bianchi e teneri che arriva a tavola in tre settimane di coltura sul balcone. Chi coltiva verdure in vaso lo sceglie per la velocità: mentre il cavolo comune impiega due mesi, questo cresce rapido e non occupa spazi enormi. Quando seminare. La stagione migliore è primavera e autunno, quando le temperature oscillano tra i 15 e i 20 gradi. L'estate va bene se il vaso sta in mezz'ombra; l'inverno mite funziona in balconi esposti a sud.
La scelta del vaso e del terriccio
Un contenitore profondo almeno 20 centimetri è sufficiente per una pianta di pak choi. La larghezza può essere di 15 centimetri se pianti un solo esemplare, ma se vuoi seminare tre o quattro piante, meglio un vaso di 30 centimetri di lunghezza e 25 di profondità.
Il terriccio universale funziona, però il pak choi preferisce un mix che drena bene: un terzo di torba, un terzo di perlite o sabbia, un terzo di compost maturo. Se non hai gli ingredienti, usa un terriccio già pronto per orto e aggiungi un poco di sabbia da giardino sul fondo del vaso per migliorare lo scolo dell'acqua.
Come seminare
Riempi il vaso fino a 3 centimetri dal bordo. Livella il terriccio con la mano e bagna uniformemente con uno spruzzatore d'acqua fino a quando il terriccio è umido ma non fradicio. I semi vanno seminati a una profondità di mezzo centimetro, distanziati di 5 centimetri l'uno dall'altro. Se sembrano piccoli, non preoccuparti: i semi di pak choi sono davvero minuscoli ma germinano in quattro o cinque giorni con il caldo giusto.
Copri il vaso con un pezzo di carta assorbente bagnata e posizionalo in un luogo riparato dal vento ma esposto alla luce diffusa. Non esporre al sole diretto nei primi giorni dopo la semina: accelererebbe l'evaporazione dell'acqua e potrebbe essiccare i semi appena germinati.
Innaffiature e cure quotidiane
Il pak choi ama il suolo umido ma non zuppo. Controlla ogni mattina la superficie del terriccio e innaffia con lo spruzzatore se i primi due centimetri sono asciutti. In primavera e autunno, una innaffiatura al giorno è sufficiente. In estate, quando fa caldo, potrebbero servire due innaffiature.
Quando le piantine hanno tre o quattro foglie vere, diradi eliminando i germogli più deboli, lasciando 10 centimetri di spazio tra una pianta e l'altra. In questo modo ogni esemplare avrà lo spazio per crescere largo e croccante.
Il pak choi non ha nemici grandi sul balcone, però le afidi a volte compaiono quando il clima è secco. Se vedi piccoli insetti verdi o neri sugli steli, vaporizza le piante con acqua e sapone di Marsiglia diluito (mezzo cucchiaio in un litro d'acqua) oppure aumenta semplicemente le innaffiature per mantenere l'umidità della foglia alta e scoraggiare gli insetti.
Dal seme al raccolto
Tra i 20 e i 30 giorni dalla semina, le piante avranno raggiunto 15 centimetri di altezza. A questo punto puoi raccogliere in due modi: togli la pianta intera estraendola dal vaso, oppure stacca le foglie esterne mentre la pianta continua a crescere al centro, ottenendo un raccolto scalare per tre o quattro settimane.
La raccolta migliore avviene al mattino presto, quando le foglie sono piene di acqua e croccanti. Usa le mani o un coltello affilato per staccare le foglie senza danneggiare il fusto. Se raccogli l'intera pianta, pulisci il vaso, aggiungi terriccio fresco e risemina subito: in tre settimane avrai un altro raccolto.
Come usare il pak choi in cucina
Le foglie esterne, più scure e fibrose, stanno bene in zuppe e minestroni. Gli steli bianchi e teneri, invece, sono ottimi crudi in insalata o saltati in padella con un goccio di olio e aglio. Il pak choi cotto al vapore per tre o quattro minuti mantiene il colore verde brillante e la consistenza croccante.
Quando seminare adesso
Se siamo in primavera, semina oggi e raccogli tra tre settimane. Se siamo in autunno, fai lo stesso entro settembre per evitare i freddi che arrivano a novembre. Se siamo in estate, semina in ombra e mantieni il terriccio molto umido. Se siamo in inverno e il balcone prende sole almeno quattro ore al giorno, puoi tentare anche adesso su un balcone esposto a sud.
Il pak choi è la verdura che premia chi coltivarà sul balcone: poca fatica, raccolti veloci, spazio minimo, e il piacere di mangiare foglie tenere colte al mattino. Inizia oggi.
