Le foglie del pomodoro possono arrotolarsi verso l'alto, chiudendosi a cucchiaio lungo la nervatura centrale, senza che la pianta sia malata. Quando succede a fine agosto, però, il sintomo genera quasi sempre la stessa reazione: si aumenta l'acqua, si concima, oppure si tratta con un fungicida. Sono tre risposte che nella maggior parte dei casi non servono, e in alcuni peggiorano la situazione.

Il problema è che lo stesso segno visibile può nascere da cause opposte tra loro: uno stress ambientale reversibile, un'operazione colturale fatta con troppa energia, un'infezione virale o un residuo chimico nel terreno. Distinguere non richiede analisi: bastano la posizione delle foglie coinvolte, il colore e il comportamento nell'arco della giornata.

Le cause da controllare sono quattro, e a queste si aggiungono le due decisioni pratiche che chiudono la stagione.

Cosa scoprirai

Arrotolamento da caldo

È la causa di gran lunga più frequente in agosto ed è una risposta fisiologica: chiudendo la lamina la pianta riduce la superficie esposta e limita la perdita d'acqua. Non è un danno, è una difesa.

Si riconosce da tre elementi. Interessa soprattutto le foglie basse e medie, quelle più vecchie e più esposte al riverbero del terreno. Il colore resta verde e uniforme, senza macchie né schiariture. E soprattutto il fenomeno è reversibile nell'arco della giornata: le foglie chiuse nelle ore calde tendono a distendersi la sera o al mattino presto.

Non serve intervenire sulla pianta, ma conviene stabilizzare le condizioni: pacciamare il terreno, irrigare con regolarità evitando l'alternanza tra suolo saturo e suolo asciutto, e non bagnare nelle ore centrali.

Potature e sfemminellature eccessive

Togliere molte foglie e molti getti laterali in una sola volta, in piena estate, squilibra il rapporto tra la parte aerea e l'apparato radicale. Le radici continuano ad assorbire come prima, ma la superficie che dovrebbe traspirare si è ridotta di colpo, e le foglie rimaste reagiscono arrotolandosi.

Il segnale che orienta verso questa causa è temporale: l'arricciamento compare nei giorni successivi a un intervento importante, spesso sulla parte alta della pianta e sulle foglie rimaste vicino ai tagli. La vegetazione resta verde e i frutti continuano a svilupparsi.

La correzione consiste nel non insistere. Meglio sospendere ulteriori sfoltimenti, lasciare che la pianta riequilibri la chioma e riprendere eventualmente in autunno, quando la richiesta d'acqua cala.

Virosi

Le infezioni virali danno un quadro diverso e riconoscibile. La deformazione è permanente: le foglie non si distendono la sera e restano arricciate anche dopo giorni freschi. Compaiono alterazioni del colore a mosaico, con zone più chiare e più scure a contrasto netto, oppure schiarimento delle nervature.

Un altro elemento importante è che il problema si concentra sui getti nuovi, che crescono piccoli, storti e con internodi accorciati, mentre la parte bassa della pianta può sembrare normale. La crescita apicale rallenta o si blocca.

Contro le virosi non esistono trattamenti curativi. La gestione è di contenimento: non toccare piante sane dopo aver maneggiato quelle sospette, controllare la presenza di insetti che possono trasmetterle e non prelevare materiale da piante colpite.

Residui di erbicidi ormonali

È la causa meno considerata e spesso la più subdola. Alcuni diserbanti selettivi agiscono simulando gli ormoni vegetali e provocano sui pomodori arricciamenti molto marcati, con foglie strette, allungate, a forma di felce o di cucchiaio ritorto, e steli che si torcono su sé stessi.

La fonte non è quasi mai un trattamento diretto. Più spesso si tratta di residui arrivati con terra di riporto, con letame o compost prodotto da sfalci trattati, oppure per deriva da un'applicazione fatta nelle vicinanze. Un indizio utile è la distribuzione: colpisce le piante di una determinata zona o tutte quelle trapiantate con lo stesso substrato.

Non c'è un rimedio. Le piante lievemente colpite possono riprendersi con la vegetazione successiva, quelle deformate in modo grave difficilmente producono. Il terreno interessato va tenuto sotto osservazione prima di riutilizzarlo per ortaggi sensibili.

Quello che non va fatto

Tre interventi ricorrenti peggiorano quasi sempre la situazione. Il primo è concimare con azoto: stimola vegetazione nuova che la pianta, già in difficoltà, non riesce a sostenere. Il secondo è aumentare l'acqua di colpo, passando da un terreno asciutto a uno saturo: le radici in sofferenza non assorbono di più e il ristagno aggiunge un problema al problema. Il terzo è trattare con fungicidi, inutili quando la causa non è fungina, come in tutti e quattro i casi descritti.

La scelta di fine stagione

A fine agosto conviene decidere per ogni pianta. Quelle con arricciamento da caldo o da potatura possono restare e portare a maturazione i frutti allacciati. Quelle con segni chiari di virosi vanno eliminate a fine raccolta e non devono finire nel compost: i residui vanno smaltiti separatamente, insieme ai tutori e ai legacci che le hanno toccate.

Riassumendo, davanti a foglie di pomodoro arricciate conviene guardare quali foglie sono coinvolte, se il colore è alterato e se la sera la lamina si distende. Da questi tre elementi si separa uno stress passeggero, che si gestisce migliorando le condizioni, da un problema permanente, su cui non esiste rimedio e serve invece una decisione di fine ciclo.