Una pianta perenne è quella che vive per più di due anni, ricompare ogni stagione e ritorna a fiorire senza che sia necessario ripiantarla da capo. A differenza delle annuali, che vivono una sola stagione e vanno sostituite ogni anno, le perenni trasformano il giardino in uno spazio stabile, prevedibile e sempre meno faticoso da mantenere. Piantare perenni significa investire una volta e raccogliere i frutti per anni: è questa la bellezza di scegliere bene le specie da collocare nelle aiuole, nei bordi e negli spazi ombrosi della casa.
Che cosa sono le piante perenni e come vivono
Le piante perenni non scompaiono in inverno, anche se molte perdono le foglie e appaiono morte. In realtà il loro apparato radicale rimane vivo nel terreno e ogni primavera emette nuovi germogli da cui nascono i rami, le foglie e i fiori. Alcune specie mantengono il fogliame tutto l'anno, altre invece vanno in riposo e riemergono al caldo. Questa caratteristica le rende ideali per costruire la struttura portante di un giardino: sono il fondamento su cui poggia la bellezza stagionale.
Le perenni erbacee da pieno sole
Le piante perenni erbacee sono quelle che non hanno un legno permanente, ma fusti che muoiono in autunno e ricrescono in primavera. Molte amano il sole diretto e garantiscono fioriture spettacolari.
- Rudbeckia (Rudbeckia fulgida): produce fiori gialli con centro nero da luglio a novembre, raggiunge i 60 centimetri e ama i terreni drenati. Praticamente indistruttibile.
- Coreopsis: fiori gialli e rosa a seconda della varietà, altezza da 30 a 90 centimetri, fiorisce da giugno a settembre. Resiste alla siccità e non ha pretese.
- Achillea: fiori rosa, gialli o rossi in infiorescenze piatte, circa 60 centimetri di altezza, tollera benissimo il caldo e l'asciutto. Cresce rigogliosa anche in terreni poveri.
- Echinacea: fiori rosa-violetti con centro arancione, raggiunge gli 80 centimetri, fiorisce per mesi. Attira le farfalle e le api.
- Salvia: esistono varietà perenni con fiori blu, viola, rosa e rossi. Altezza variabile, amano il sole e il terreno ben drenato.
Le perenni erbacee per zone ombreggiate
Non tutti gli angoli del giardino ricevono sole diretto. In queste situazioni occorrono perenni capaci di prosperare con poca luce.
- Astilbe: fiori piumosi rosa, bianchi o rossi, fogliame elegante e finemente diviso, altezza da 60 a 90 centimetri. Perfetta all'ombra umida.
- Delfinio: spighe di fiori blu, viola, rosa o bianchi, raggiunge anche 150 centimetri. Preferisce l'ombra parziale e terreni freschi e ricchi di materia organica.
- Hosta: coltivata soprattutto per il fogliame variegato o giallo-dorato, fiori lilla in estate. Esistono varietà nane e giganti. Tollera benissimo l'ombra profonda.
- Helleborus (Elleboro): fiori bianchi, rosa o giallo-verdastri che spuntano già in inverno, fogliame persistente. Resiste al freddo e all'ombra.
- Pulmonaria: fiori blu o rossi, foglie macchiate di bianco, altezza circa 30 centimetri. Fiorisce in primavera in zone ombreggiate e fresche.
Le perenni semilegnose e arbustive
Alcune perenni sviluppano fusti lignificati che rimangono in piedi tutto l'anno, dando al giardino una struttura più marcata anche in inverno.
- Lavanda: fiori viola, azzurri o rosa, fogliame grigio-verde aromatico, altezza da 40 a 80 centimetri. Ama il sole, il terreno secco e ben drenato.
- Santolina: fiori gialli o bianchi a forma di pompon, fogliame finemente diviso e argenteo, altezza 40-60 centimetri. Pianta molto rustica e senza esigenze.
- Rosmarino: fiori blu, rosa, bianchi o violetti, fogliame aghiforme sempreverde, altezza variabile. Richiede sole e terriccio leggero.
- Perovskia (Salvia russa): fiori azzurri su steli grigio-verdi, altezza 80-120 centimetri, fiorisce da agosto a ottobre. Molto resistente al freddo.
Come piantare le perenni correttamente
La maggior parte delle perenni va messa a dimora in primavera o in autunno, quando il terreno è ancora fresco e umido. La buca deve essere profonda il doppio del pane radicale e larga quanto il vaso. È fondamentale che il terriccio sia sciolto, ben drenante e arricchito di compost maturo. L'acqua di ristagno provoca marciume radicale e uccide la pianta: se il terreno è molto compatto, mescolarvi sabbia, perlite o corteccia di pino per migliorare il drenaggio. Dopo la messa a dimora, annaffiare generosamente per assestare il terreno intorno alle radici. Nei mesi successivi mantenere il suolo umido ma non inzuppato.
La manutenzione annuale
Le perenni richiedono meno attenzioni rispetto alle annuali, ma non sono completamente a carico zero. In autunno, quando il fogliame muore, è bene recidere i fusti a pochi centimetri dal suolo per facilitare la ricrescita primaverile. Una pacciamatura di 5-7 centimetri di materiale organico in autunno protegge le radici dal freddo estremo e arricchisce il terreno man mano che si decompone. In primavera, prima che la pianta ricominci a crescere, è utile distribuire un concime organico o a lenta cessione. Durante l'estate, se non piove per lungo tempo, annaffiare in profondità una volta alla settimana. La divisione dei cespi ogni 3-4 anni rinvigorisce la pianta e permette di moltiplicarla: basta scavarla in primavera e dividerla in porzioni da 3-4 germogli ciascuna.
Gli errori più frequenti
Uno sbaglio comune è piantare le perenni troppo profonde: il colletto, cioè il punto dove il fusto incontra le radici, deve rimanere a livello del terreno, non interrato. Un altro errore è ammassare le piante troppo vicine: anche se le etichette consigliano distanze che sembrano eccessive, è importante rispettarle perché a maturità ogni pianta ha bisogno di spazio per l'aria. Infine, molti giardinieri abbandonano le perenni nelle prime estati pensando che siano autosufficienti: in realtà durante il primo anno e mezzo hanno bisogno di annaffiature regolari per radicare bene.
Perenni facili anche per i principianti
Se si è alle prime armi, conviene iniziare con specie talmente rustiche da non dare sorprese: Sedum, Coreopsis, Rudbeckia, Achillea, Lavanda e Gerani perenni sono quasi impossibili da ammazzare. Crescono anche in terreni poveri, tollerano la siccità estiva e non temono le malattie. Con poche attenzioni, trasformano un giardino ordinario in uno spazio colorato e rigoglioso che torna ogni anno senza bisogno di replanting.
Domande frequenti
Qual è la differenza fra una pianta perenne e una biennale?
Una pianta biennale vive due anni: il primo anno produce solo fogliame, il secondo fiorisce e muore. Una perenne invece vive molti anni e fiorisce da quando raggiunge la maturità, di solito dal secondo anno in poi, e continua a farlo ogni stagione. Esempi di biennali sono la digitale e il cardo blu.
Le piante perenni fioriscono tutte contemporaneamente?
No, ogni specie ha il suo periodo di fioritura. Scegliendo varietà con calendari diversi si può ottenere colore dal tardo inverno all'autunno inoltrato. Elleboro fiorisce da febbraio, astilbe da maggio, echinacea da luglio, Sedum da settembre e oltre. Questo è il vantaggio principale di costruire il giardino su perenni.
Si possono piantare le perenni in vaso?
Sì, molte perenni crescono bene in contenitore se il vaso è sufficientemente grande e ha fori di drenaggio. È necessario rinvasarle ogni due anni in autunno, aggiungendo terriccio fresco. In inverno il vaso esposto al gelo può danneggiarsi: meglio spostarlo a ridosso della casa o fasciarlo con tessuto isolante. Lavanda, Sedum, Rosmarino e Perovskia sono le scelte migliori per coltivazione in vaso.
