Quando le piantine di fagiolini cominciano a ingiallire, la tentazione è di cercare subito un concime o un prodotto miracoloso. Il giallo, però, è un sintomo generico: può nascere da troppa acqua, dal freddo, da un terreno povero o calcareo, da parassiti o da malattie. Per capire che cosa sta succedendo serve osservare tre cose prima di intervenire: dove compare il giallo (foglie basse e vecchie oppure foglie giovani in cima), che aspetto ha (uniforme, a chiazze, tra le nervature, a puntini) e come evolve nei giorni successivi. Con questi criteri la maggior parte dei casi si risolve senza alcun trattamento.

Acqua, freddo e trapianto: le cause più frequenti

La causa più comune è l'eccesso d'acqua. Il fagiolino ha radici che hanno bisogno di aria: in un terreno sempre fradicio, compatto o in un vaso senza drenaggio, le radici soffrono di asfissia, smettono di assorbire e cominciano a deperire. Il segnale tipico è un ingiallimento diffuso che parte dalle foglie più basse, spesso accompagnato da piante flosce anche quando la terra è bagnata. Se si estrae con delicatezza una piantina sacrificabile, le radici appaiono scure e molli invece che chiare e sode. Il rimedio è innaffiare solo quando i primi centimetri di terreno sono asciutti, alla base e non a pioggia, e lavorare il suolo in modo che l'acqua sgrondi; nei terreni pesanti aiuta coltivare su porche leggermente rialzate.

Il secondo indiziato, nelle prime fasi, è il freddo. Il fagiolino è una pianta da clima mite: seminato troppo presto, in un terreno ancora freddo, germina lentamente e le piantine restano pallide, giallastre e ferme nella crescita, talvolta con sfumature violacee. Non è una malattia e di solito si risolve da sola quando le temperature si alzano, ma le piante indebolite sono più esposte ai marciumi. La prevenzione è semplice: aspettare che il terreno si sia scaldato e che le notti fredde siano passate, invece di anticipare la semina.

Anche il trapianto può causare un ingiallimento temporaneo. Il fagiolino si semina di norma direttamente a dimora perché tollera male il disturbo alle radici; le piantine spostate dal semenzaio possono perdere qualche foglia basale prima di riprendersi. Se il resto della pianta emette foglie nuove verdi, non c'è da preoccuparsi. Allo stesso modo, piantine passate bruscamente dall'ombra al sole pieno, o colpite da una giornata molto calda dopo un periodo fresco, possono mostrare zone sbiadite o secche sulle foglie più esposte: sono scottature, non si propagano e le foglie nuove crescono sane.

Azoto e ferro: quando il problema è nel terreno

Come gli altri legumi, il fagiolino si procura buona parte dell'azoto grazie ai batteri del genere Rhizobium, che vivono nei piccoli noduli sulle radici e fissano l'azoto dell'aria. Questa simbiosi però non è attiva da subito: nelle prime settimane, e nei terreni poveri o dove i batteri adatti sono scarsi, le piantine possono mostrare una carenza di azoto. Si riconosce perché il giallo è uniforme, chiaro, e parte dalle foglie più vecchie in basso, mentre la crescita rallenta. Un buon controllo consiste nell'osservare le radici: noduli ben formati, rosati all'interno, indicano che la fissazione funziona. In questi casi basta una concimazione organica moderata, per esempio compost maturo distribuito prima della semina. Esagerare con l'azoto è controproducente: si ottengono piante con molte foglie, pochi baccelli e tessuti più teneri, graditi agli afidi.

Diverso è il caso della clorosi ferrica, frequente nei terreni calcarei o quando si irriga a lungo con acqua molto calcarea. Il ferro magari è presente, ma la pianta non riesce ad assorbirlo. Qui il giallo compare sulle foglie giovani, in cima, mentre le nervature restano verdi e disegnano una sorta di reticolo. È il criterio che la distingue dalla carenza di azoto, che invece colpisce prima le foglie basse. Aiutano l'apporto di sostanza organica, l'uso di acqua piovana quando possibile e, nei casi persistenti, un prodotto a base di ferro chelato per orto, usato secondo l'etichetta.

Parassiti e malattie che fanno ingiallire le foglie

Con il caldo secco arriva spesso il ragnetto rosso (Tetranychus urticae), un acaro minuscolo che vive sulla pagina inferiore delle foglie. Il sintomo è una fitta punteggiatura giallastra che dà alla foglia un aspetto polveroso e decolorato; guardando sotto, con una lente, si notano sottili ragnatele e puntini in movimento. Il ragnetto ama l'aria asciutta: mantenere il terreno regolarmente umido e pacciamato e rimuovere le foglie più colpite ne rallenta la diffusione.

Gli afidi, oltre a indebolire le piante succhiando la linfa, trasmettono il virus del mosaico comune del fagiolo. Le foglie colpite mostrano mosaicature di verde chiaro e verde scuro, bollosità, arricciamenti e deformazioni, e la pianta resta stentata. Il virus si trasmette anche attraverso il seme. Non esiste cura: le piante infette vanno estratte ed eliminate, non messe nel compost, per non lasciare una fonte di contagio. Per il futuro conta usare seme sano e controllare gli afidi fin dalle prime colonie.

Tra le malattie batteriche, la più tipica è la maculatura ad alone: piccole macchie scure, inizialmente come bagnate, circondate da un ampio alone giallo. È favorita dal clima umido e dalla bagnatura delle foglie, e anche questa può partire da seme infetto. Le regole sono le stesse: seme sano, irrigazione alla base, niente lavori tra le piante quando le foglie sono bagnate, eliminazione delle foglie e delle piante colpite.

Infine ci sono i marciumi del colletto e delle radici causati da funghi del terreno, come Pythium e Rhizoctonia. Le piante ingialliscono e appassiscono, alla base del fusto compaiono zone scure e infossate e le radici marciscono. Sono legati soprattutto a ristagni, terreni freddi e alla coltivazione ripetuta di fagioli nello stesso punto.

Prevenzione e ingiallimento naturale

Molti problemi si evitano con poche abitudini:

  • seminare quando il terreno è caldo, in un punto soleggiato e ben drenato;
  • innaffiare alla base, senza ristagni e senza bagnare le foglie;
  • ruotare le colture, non riportando fagioli nello stesso punto per alcuni anni;
  • concimare in modo equilibrato, senza eccessi di azoto;
  • togliere subito foglie e piante malate.

Va ricordato, infine, che non ogni foglia gialla è un problema. Verso la fine del ciclo, dopo la produzione dei baccelli, le foglie basali ingialliscono e cadono in modo naturale, perché la pianta sposta le risorse verso la parte alta e i semi. Se il giallo procede lentamente dal basso verso l'alto su piante che hanno già prodotto, si tratta semplicemente dell'invecchiamento della coltura.