Novembre è l'ultimo mese utile per piantare i bulbi a fioritura precoce, quelli che aprono i fiori quando il giardino è ancora spoglio. Alcuni, come il bucaneve, andrebbero interrati già tra settembre e ottobre: chi li trova ancora in vivaio deve metterli a dimora subito, prima che si secchino. Altri tollerano bene una piantagione più tardiva. Le cinque specie che seguono hanno in comune la fioritura tra fine gennaio e marzo, con febbraio come mese di punta in buona parte d'Italia.
Una regola vale per tutte: si piantano a una profondità pari a due o tre volte l'altezza del bulbo, in un terreno che drena bene, perché il ristagno d'acqua d'inverno li fa marcire.
Bucaneve ed eranthis, i primi fiori dell'anno
Il bucaneve, Galanthus nivalis, fiorisce alla fine dell'inverno con le sue campanelle bianche pendenti. Secondo le schede della Royal Horticultural Society i bulbi secchi vanno piantati a circa 10 centimetri di profondità, in settembre e ottobre: a novembre si è in ritardo, ma i bulbi ancora sodi possono attecchire se interrati subito. In molte zone d'Italia il bucaneve cresce spontaneo, e la raccolta in natura è vietata o limitata dalle leggi regionali di tutela della flora: le piante per il giardino vanno sempre comprate.
L'eranthis, Eranthis hyemalis, detto anche piè di gallo invernale, forma tappeti di fiori gialli a coppa bassi pochi centimetri, tra la fine di gennaio e febbraio. I suoi tuberi secchi sono duri e raggrinziti: le schede della Royal Horticultural Society consigliano di lasciarli qualche ora in acqua tiepida prima di piantarli, a circa 5 centimetri di profondità, per aiutarli a reidratarsi e a radicare prima.
Il crocus precoce e l'iris nano per le zone soleggiate
Il crocus precoce, Crocus tommasinianus, fiorisce tra febbraio e marzo con fiori lilla alti al massimo 10 centimetri. La Royal Horticultural Society lo considera resistente fino a temperature tra -15 e -20 gradi e adatto a quasi tutti i terreni, purché ben drenati, sia acidi sia calcarei. Preferisce il sole ma tollera la mezz'ombra, e con gli anni si diffonde da solo nei prati e sotto gli alberi.
L'iris nano, Iris reticulata e i suoi ibridi, fiorisce tra gennaio e febbraio con fiori blu, viola o azzurri di pochi centimetri. Va piantato in autunno a circa 5 centimetri di profondità, in pieno sole e in un terreno ben drenato: è la scelta ideale per vasi, ciotole e giardini rocciosi, dove si vede da vicino.
Il narciso 'February Gold', precoce ma non in tutta Italia a febbraio
Il narciso 'February Gold', una varietà di Narcissus premiata dalla Royal Horticultural Society con il riconoscimento Award of Garden Merit, porta nel nome il mese di febbraio, ma va preso con cautela. Le schede britanniche indicano la fioritura a inizio primavera: al Sud e nelle zone costiere i fiori gialli possono comparire già a febbraio, mentre al Nord e nelle zone interne arrivano più spesso a marzo. Raggiunge circa 30 centimetri di altezza e tollera il sole e la mezz'ombra.
Bulbi in vaso: l'errore più comune
Sul balcone l'errore più frequente è usare vasi senza fori di drenaggio o lasciare l'acqua nel sottovaso: i bulbi d'inverno consumano poca acqua e marciscono facilmente. Conviene mettere sul fondo uno strato di ghiaia o argilla espansa, usare un terriccio leggero e, nelle zone più fredde, avvicinare i vasi a un muro riparato, perché nel contenitore il gelo raggiunge i bulbi più in fretta che in piena terra. Si possono anche sovrapporre più specie nello stesso vaso, a profondità diverse, per avere fioriture in successione.
I bulbi messi a dimora in queste settimane lavorano sottoterra per tutto l'inverno, senza che nulla si veda. A febbraio, quando il resto del giardino è ancora fermo, saranno i primi a fiorire.
Una nota sulla tossicità: i bulbi di narciso, bucaneve ed eranthis sono tossici se ingeriti, per le persone e per gli animali domestici, e il narciso può irritare la pelle. Vanno maneggiati con i guanti e conservati lontano dalla cucina, perché i bulbi di narciso possono essere scambiati per cipolle. In caso di ingestione si chiama subito il Centro antiveleni, senza aspettare i sintomi; per cani e gatti, il veterinario.
