La Phalaenopsis è l'orchidea più diffusa nelle case italiane e, una volta finita la prima fioritura, è anche quella che più spesso resta per mesi ferma, con le sue foglie verdi e nessun accenno di nuovi steli. Molti pensano che sia una pianta difficile da far rifiorire, ma in realtà la Phalaenopsis segue un meccanismo piuttosto preciso, legato soprattutto alla temperatura e alla luce. L'autunno è la stagione in cui questo meccanismo si attiva in modo naturale: con le mosse giuste, a partire da ottobre, è possibile vedere spuntare lo stelo floreale e avere buone probabilità di fiori tra dicembre e gennaio.
Il segnale che fa partire la fioritura
In natura le Phalaenopsis vivono nelle foreste del Sud-est asiatico, aggrappate ai tronchi degli alberi. Nella stagione in cui fioriscono, le notti diventano più fresche mentre le giornate restano tiepide. È proprio questa differenza tra il giorno e la notte a funzionare da interruttore: quando la pianta sperimenta per alcune settimane notti più fresche rispetto al giorno, comincia a produrre lo stelo floreale.
Nelle nostre case questo segnale spesso manca. Con il riscaldamento acceso e le finestre chiuse, la temperatura resta quasi costante giorno e notte, intorno ai venti gradi, e la pianta continua a produrre foglie e radici senza mai decidersi a fiorire. Per riprodurre lo stimolo naturale basta che per tre o quattro settimane le temperature notturne scendano all'incirca tra i quattordici e i diciotto gradi, mentre di giorno restano più miti. In pratica si può spostare la pianta in una stanza poco riscaldata, come una camera da letto in cui il termosifone resta spento, o vicino a una finestra luminosa dove la notte fa un po' più fresco, avendo cura che non scenda mai sotto i dodici gradi e che non sia esposta a spifferi gelidi.
Ottobre è il mese ideale per cominciare. Lo stelo, una volta comparso, impiega in genere due o tre mesi per allungarsi, formare i boccioli e aprire i primi fiori, ed è per questo che una pianta stimolata in autunno ha buone possibilità di fiorire nel periodo natalizio. Non si tratta di una data garantita, perché ogni pianta ha i suoi tempi, ma è il calendario più realistico per chi desidera fiori in inverno.
Più luce, ma senza sole diretto
In autunno le giornate si accorciano e la luce che entra dalle finestre diminuisce rapidamente. Una Phalaenopsis che in estate stava bene a un paio di metri dalla finestra, in questa stagione potrebbe non ricevere abbastanza energia per fiorire. Conviene quindi avvicinarla al vetro, scegliendo preferibilmente una finestra esposta a est o a ovest, oppure una a sud schermata da una tenda leggera. Il sole diretto delle ore centrali, anche in autunno, può scottare le foglie, ma una luce intensa e filtrata è ciò che serve per accumulare le riserve necessarie alla fioritura.
Le foglie offrono un buon indicatore: se sono di un verde medio e brillante, la luce è corretta. Se sono molto scure, quasi bluastre, la pianta riceve troppo poca luce; se tendono al giallo o mostrano macchie chiare e secche, ne riceve troppa.
Acqua e concime in vista dei fiori
Con temperature più fresche la pianta consuma meno acqua, quindi le annaffiature vanno diradate. Il metodo più affidabile resta l'immersione: si mette il vaso trasparente in una bacinella d'acqua a temperatura ambiente per dieci o quindici minuti, poi lo si lascia sgocciolare completamente, senza che resti acqua nel coprivaso. Il momento giusto per annaffiare si riconosce dal colore delle radici visibili attraverso il vaso: quando sono argentate o grigiastre è ora di bagnare, quando sono verdi sono ancora idratate. In autunno l'intervallo può arrivare a dieci giorni o più, a seconda della stanza.
Per la concimazione si usa un fertilizzante specifico per orchidee, a dose ridotta rispetto a quella indicata in etichetta, ogni due o tre annaffiature. Alcuni coltivatori, in questo periodo, preferiscono prodotti con una quota più alta di fosforo, pensati per sostenere la fioritura. L'importante è non esagerare: le radici delle orchidee sono sensibili ai sali e un eccesso di concime le brucia. Una volta al mese è utile un'immersione con sola acqua, per lavare il substrato dai residui.
Quando spunta lo stelo: cosa fare e cosa evitare
Lo stelo floreale si distingue dalle radici perché ha la punta schiacciata, simile a una piccola manopola, mentre le radici hanno la punta arrotondata e lucida. Di solito nasce alla base di una foglia, fra la terza e la quarta dal basso, e nei primi giorni cresce di pochi millimetri alla volta. Appena compare, si può riportare la pianta a temperature normali, purché il nuovo posto sia altrettanto luminoso: lo stimolo ha già fatto il suo lavoro.
Da questo momento la regola principale è non spostare più la pianta. Lo stelo cresce orientandosi verso la luce e i boccioli si dispongono in base alla sua direzione: ruotare il vaso o cambiare finestra provoca steli storti e, nei casi peggiori, la caduta dei boccioli. Quando lo stelo raggiunge una quindicina di centimetri si può fissare a un tutore sottile con mollette o legacci morbidi, senza stringere.
I boccioli sono delicati e cadono facilmente in presenza di sbalzi di temperatura, correnti d'aria, aria troppo secca vicino ai termosifoni e frutta matura. Mele, banane e altri frutti in maturazione rilasciano etilene, un gas che accelera l'invecchiamento dei fiori: meglio non tenere l'orchidea accanto alla fruttiera. Anche il rinvaso va rimandato a dopo la fioritura, in primavera.
Il vecchio stelo e le piante che non rispondono
Se la pianta ha ancora lo stelo della fioritura precedente e questo è verde, si può accorciare appena sopra il secondo o il terzo nodo dalla base: a volte da lì nasce una ramificazione con nuovi fiori. Se invece è secco e marrone, va tagliato alla base. Una Phalaenopsis che non risponde allo stimolo autunnale spesso è semplicemente troppo debole, con poche foglie o radici rovinate: in quel caso conviene dedicare la stagione a rimetterla in forze, con luce corretta e annaffiature attente, e riprovare l'anno successivo. Con pazienza e un pizzico di fresco notturno, la maggior parte delle orchidee di casa torna a fiorire con regolarità ogni inverno.
