Per far rifiorire l'orchidea, il consiglio più diffuso è creare uno sbalzo di temperatura fra il giorno e la notte, mettendola di notte vicino a una finestra fresca. Ma uno studio della Michigan State University, pubblicato sul Journal of Experimental Botany da Matthew Blanchard ed Erik Runkle, ha scoperto che lo sbalzo in sé non è necessario. Quello che conta è che la temperatura del giorno non sia troppo alta: con giornate a 29 gradi nessuna pianta ha fiorito, anche con notti fresche.
La tecnica dello sbalzo, quindi, funziona, ma per un motivo diverso da quello che si crede. E novembre è proprio il mese in cui metterla in pratica.
Che cosa ha scoperto lo studio sull'orchidea
I ricercatori hanno coltivato due varietà di orchidea Phalaenopsis, la più diffusa nelle case, a temperature costanti fra 14 e 29 gradi e con diverse combinazioni di giorno e notte, per 20 settimane. Almeno l'80% delle piante ha fiorito a temperature costanti di 14, 17, 20 o 23 gradi, e con alternanze di 20 gradi di giorno e 14 di notte o di 23 e 17.
Nessuna pianta ha fiorito, invece, a 29 gradi costanti, né con giornate a 29 gradi e notti a 17 o a 23. La fioritura è stata più abbondante quando la temperatura media della giornata era di 14 o 17 gradi. Gli autori concludono che la differenza fra giorno e notte non è richiesta per avviare la fioritura, mentre una giornata calda la blocca. È un risultato che contraddice uno dei consigli più ripetuti sulle orchidee, e che sposta l'attenzione dalla notte al giorno: ciò che conta è evitare che la pianta passi le ore di luce in un ambiente troppo caldo.
Perché lo sbalzo sembra funzionare
Lo sbalzo di temperatura che si consiglia di solito, spostando l'orchidea vicino a una finestra di notte, abbassa la temperatura media delle ventiquattro ore. È questo che aiuta la pianta: non il salto in sé, ma il fatto di passare un periodo al fresco. Lo studio spiega anche perché, d'estate, le orchidee non rifioriscono: le giornate calde, in casa, superano facilmente le soglie che bloccano la formazione dello stelo.
Lo stesso lavoro ricorda che i coltivatori professionali tengono le piante sopra i 28 gradi proprio quando non vogliono che fioriscano, e le portano al fresco quando vogliono farle fiorire.
Come far fiorire l'orchidea a novembre
A novembre, in molte case, si trova in modo naturale il fresco di cui l'orchidea ha bisogno. Il punto giusto è una stanza luminosa e poco riscaldata, lontana dai termosifoni, dove la temperatura resti intorno ai 17-20 gradi. Un davanzale interno può andare bene, purché la pianta non tocchi il vetro freddo e non sia esposta a correnti d'aria gelida.
La luce deve essere intensa ma non diretta, come quella di una finestra esposta a est. Le annaffiature si diradano, perché al fresco la pianta beve meno: si bagna quando le radici, visibili nel vaso trasparente, diventano argentate, e si lascia scolare bene l'acqua. Dopo qualche settimana al fresco, alla base delle foglie può comparire un nuovo stelo, che all'inizio somiglia a una piccola radice con la punta a forma di muffola.
L'errore da evitare
L'errore più comune è tenere l'orchidea nel punto più caldo della casa, vicino al termosifone, per proteggerla dal freddo. È la condizione che, secondo lo studio, impedisce la fioritura. L'errore opposto è esporla a temperature troppo basse: lo studio ha usato come minimo 14 gradi, e sotto quella soglia l'orchidea, pianta tropicale, rischia di soffrire.
Va ricordato che lo studio è stato condotto in condizioni controllate su due varietà: in casa i risultati possono variare. Ma il principio resta valido, e spiega perché tante orchidee rifioriscono da sole in inverno, quando le stanze sono più fresche.
Lo sbalzo di temperatura, dunque, è utile solo perché porta l'orchidea al fresco. Una stanza luminosa e poco riscaldata, a novembre, fa lo stesso lavoro senza spostamenti quotidiani.
