Dopo le piogge di novembre, in molti prati spuntano funghi da un giorno all'altro, a volte disposti in cerchio. Non sono il segno di un prato malato: secondo il Missouri Botanical Garden, i funghi del prato sono i corpi fruttiferi di funghi che vivono nel terreno e si nutrono di materia organica in decomposizione, come erba morta, vecchie radici o ceppi sepolti, e compaiono soprattutto dopo la pioggia. Il dato da cui partire è un altro: per l'Università della California, uno strato di feltro più spesso di 1,2 centimetri è uno dei fattori che li favorisce, ed è il punto su cui si può intervenire.
Togliere i funghi serve a poco se restano umidità e feltro. Conviene capire prima perché si formano.
Perché i funghi crescono nel prato in autunno
Il fungo vero e proprio è una rete di filamenti sottili nel terreno, il micelio; quello che si vede sopra è solo l'organo che produce le spore, come la mela per il melo. Il micelio vive tutto l'anno, ma i corpi fruttiferi compaiono quando il terreno resta umido e la temperatura è mite, condizioni tipiche dell'autunno. Per il Missouri Botanical Garden i funghi comuni non danneggiano il prato e scompaiono da soli invecchiando.
Il feltro è lo strato di steli morti, residui di taglio, muschio e radici che si accumula fra l'erba viva e il terreno. Trattiene l'acqua in superficie, riduce l'aria intorno alle radici e offre cibo ai funghi. La Royal Horticultural Society suggerisce un controllo semplice: se fra i fili d'erba non si vede la terra, il prato ha bisogno di essere arieggiato.
I cerchi delle streghe nel prato e i loro danni
I cerchi di funghi sono chiamati cerchi delle streghe, e fra le specie che li formano l'Università della California indica Marasmius oreades, Agrocybe e Lepiota. A differenza dei funghi sparsi, possono danneggiare l'erba: il micelio fitto rende il terreno idrorepellente e l'acqua non penetra, per cui sull'anello compare una striscia d'erba secca, a volte accanto a una fascia verde scuro dovuta all'azoto liberato dalla decomposizione. Il Missouri Botanical Garden precisa che il cerchio sparisce solo quando la materia organica sepolta si esaurisce, e che può volerci molto tempo.
Come ridurre umidità e feltro nel prato
Il primo intervento riguarda il feltro. L'Università della California consiglia di rimuoverlo quando supera 1,2 centimetri: lo si fa con un rastrello a denti elastici, passato con energia in una direzione e poi nell'altra, come indica la Royal Horticultural Society, o con un arieggiatore a motore sui prati grandi. Il prato appare spelacchiato per qualche settimana, poi si riprende.
Il secondo riguarda il ristagno. Bucare il terreno con una forca, a 10-15 centimetri di distanza fra un foro e l'altro e il più in profondità possibile, migliora il passaggio di aria e acqua, secondo la Royal Horticultural Society. Sui terreni argillosi è più efficace l'attrezzo a fustelle cave, che estrae piccoli cilindri di terra; i fori si riempiono poi con un miscuglio di terra sabbiosa, sabbia e compost. Sui cerchi delle streghe, l'Università della California consiglia di bucare il terreno e bagnare abbondantemente per diversi giorni, perché l'acqua arrivi dove il micelio la respinge.
Aiutano anche gesti più semplici: non lasciare sul prato l'erba tagliata in grandi quantità, raccogliere le foglie cadute, evitare le irrigazioni serali quando l'autunno è già piovoso. E se i funghi spuntano sempre nello stesso punto, è probabile che sotto ci sia un ceppo o una vecchia radice.
L'errore dei fungicidi sui funghi del prato
Davanti ai funghi viene istintivo pensare a un fungicida. L'Università della California osserva però che sui cerchi delle streghe non si è dimostrato in grado di controllarli in modo affidabile, e per il Missouri Botanical Garden l'effetto è spesso temporaneo. I funghi comuni si possono semplicemente rastrellare, falciare o raccogliere. Per i cerchi più ostinati, l'unica soluzione definitiva indicata dall'Università della California è scavare e sostituire la terra colonizzata dal micelio, un lavoro pesante che conviene fare solo quando il danno è esteso.
I funghi di novembre spariscono con il primo freddo. Il feltro e il ristagno che li hanno fatti nascere, invece, restano fino a quando non si interviene sul terreno.
Una nota sulla tossicità: alcuni funghi del prato sono velenosi e molto simili a specie commestibili, avverte il Missouri Botanical Garden, e non vanno mai mangiati senza il riconoscimento di un esperto micologo. Dove giocano bambini o girano cani, conviene raccoglierli appena compaiono, con i guanti, e buttarli. In caso di ingestione si chiama subito il Centro antiveleni senza aspettare i sintomi, conservando se possibile un esemplare del fungo; per gli animali, il veterinario.
