Una kalanchoe sistemata sul tavolo del soggiorno, accanto alla lampada che resta accesa fino a tardi, difficilmente rifiorirà. Non è colpa del concime né dell'acqua: è colpa della luce serale. La Kalanchoe blossfeldiana, la più diffusa nelle case, forma i boccioli solo quando le notti sono lunghe e buie, e una scheda di coltivazione dell'Università statale della Carolina del Nord indica che la maggior parte delle varietà ha bisogno di un periodo di buio di circa 13 ore.
Il punto decisivo è che quelle ore di buio devono essere continue. Basta una luce accesa a metà della notte per cancellarle.
Perché la kalanchoe ha bisogno del buio
La kalanchoe è una pianta brevidiurna: fiorisce quando le giornate si accorciano e le notti si allungano, come accade in autunno e in inverno. La pianta non misura la lunghezza del giorno, ma quella della notte: è la durata del buio ininterrotto a dare il segnale che è arrivato il momento di fiorire.
Nelle prove descritte nella scheda dell'università americana, il numero di fiori cresceva con il numero di giornate corte, fino ad almeno otto settimane, e le prime sei settimane del ciclo dovevano essere a giorno corto. È un processo lento, che richiede costanza. Interrompere il trattamento a metà, rimettendo la pianta in soggiorno dopo un paio di settimane, significa quasi sempre ricominciare da capo.
L'errore della luce serale
In casa, d'inverno, le notti sono lunghe solo fuori dalla finestra. Dentro, le luci si accendono al tramonto e restano accese fino a tardi, e una kalanchoe in soggiorno vive in pratica giornate lunghe tutto l'anno. Per lei, è come se fosse sempre estate.
La prova più chiara di quanto conti il buio continuo viene proprio dalla coltivazione professionale. Nella stessa scheda si spiega che le piante madri, quelle che servono per fare talee, vengono tenute senza fiori accendendo una luce debole per quattro ore nel cuore della notte. È lo stesso effetto di un lampadario acceso fino a mezzanotte: la notte viene spezzata, e il segnale della fioritura non arriva.
Come far rifiorire la kalanchoe
Da novembre, la kalanchoe va sistemata in una stanza poco usata la sera, dove le luci restano spente, oppure va coperta ogni giorno con una scatola di cartone o spostata in un armadio verso le 18, per rimetterla alla luce la mattina dopo. Anche la luce di un lampione che entra dalla finestra o quella di un televisore possono disturbarla.
Di giorno, invece, ha bisogno di una finestra luminosa. Si annaffia poco, solo quando il terriccio è asciutto, perché è una pianta succulenta che teme i ristagni. Dopo sei-otto settimane di notti lunghe e buie compaiono i boccioli, e a quel punto la pianta può tornare al suo posto in soggiorno.
Gli altri motivi per cui non fiorisce
Se anche con il buio la kalanchoe non fiorisce, conviene controllare la luce del giorno: una pianta tenuta in un angolo scuro non ha energie sufficienti per fiorire. Anche un concime troppo ricco di azoto, dato in autunno, spinge la pianta a fare foglie invece di fiori. Le annaffiature troppo frequenti, infine, fanno marcire le radici e indeboliscono la pianta.
La lampada del soggiorno, dunque, è spesso il vero ostacolo fra la kalanchoe e i suoi fiori. Spegnere la luce, o spostare la pianta, per qualche settimana basta a riaccendere la fioritura.
Una nota sulla tossicità: la kalanchoe è tossica per cani e gatti, e il Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Victoria, in Australia, la include tra le piante pericolose per i gatti. Foglie e fiori non vanno lasciati alla portata di animali e bambini, soprattutto se la pianta viene spostata ogni giorno in un armadio o sotto una scatola. In caso di ingestione si chiama subito il Centro antiveleni senza aspettare i sintomi; se a mangiarla è un animale, il veterinario.
