Settembre e ottobre: è la finestra indicata dalla Royal Horticultural Society per i lavori di fondo sul prato, arieggiatura compresa, perché in quelle settimane il clima mite e umido aiuta l'erba a riprendersi. A metà novembre, quindi, la domanda non è come arieggiare, ma se farlo ancora. La risposta dipende dal prato, dal terreno e da quanto l'erba sta ancora crescendo, che fra Nord e Sud cambia molto.
Prima di prendere il rastrello, conviene chiarire una differenza che spesso si confonde.
Arieggiatura del prato: due lavori diversi
Con la stessa parola si indicano due interventi. Il primo è la rimozione del feltro, lo strato di steli morti, muschio e residui di taglio che si accumula sopra il terreno: si fa con un rastrello a denti elastici o con una macchina con lame verticali, e graffia la superficie. Il secondo è la foratura del terreno, con una forca o con un attrezzo a fustelle cave che estrae piccoli cilindri di terra: non tocca il feltro, ma porta aria e acqua alle radici nei terreni compatti.
La Royal Horticultural Society indica un controllo semplice per il primo: se fra i fili d'erba non si vede il terreno, il prato ha bisogno di essere ripulito dal feltro. Per l'Università della California, l'intervento diventa necessario quando lo strato supera 1,2 centimetri. Per la foratura, la stessa Royal Horticultural Society suggerisce fori a 10-15 centimetri di distanza, il più profondi possibile, e un ritmo di una volta ogni due o tre anni per la maggior parte dei prati, ogni tre o quattro con l'attrezzo a fustelle.
Quando l'arieggiatura in autunno è utile
La rimozione del feltro è utile quando lo strato è spesso, il prato è pieno di muschio o l'acqua resta in superficie dopo la pioggia. La Royal Horticultural Society spiega che il feltro riduce la circolazione dell'aria fra le piante d'erba e può favorire malattie fungine. La foratura serve soprattutto nei punti calpestati e compatti, nei prati su terra argillosa e dove l'acqua ristagna: per questi terreni la Royal Horticultural Society consiglia l'attrezzo a fustelle cave, seguito da una distribuzione di terra sabbiosa, sabbia e compost, circa 2-3 chili per metro quadrato, spazzolata dentro i fori.
Quando è meglio evitare l'arieggiatura
La rimozione del feltro lascia il prato rado e graffiato, e ha senso solo se l'erba ha il tempo di ricrescere prima dell'inverno. È il motivo per cui la Royal Horticultural Society la colloca a settembre e ottobre. A metà novembre, al Nord e nelle zone interne, dove le temperature si abbassano e le gelate sono vicine, l'erba cresce poco o nulla: un prato spelato adesso resterà così fino a primavera, esposto a muschio ed erbacce. Meglio rimandare a inizio primavera o al prossimo settembre.
Al Centro e al Sud, nelle zone costiere dove l'autunno resta mite e l'erba continua a crescere, una rimozione leggera del feltro è ancora possibile, limitata alle zone che ne hanno davvero bisogno. La foratura, che danneggia meno la superficie, si adatta meglio a questo periodo, purché il terreno non sia gelato né così fradicio da impastarsi sotto i piedi: calpestare un prato zuppo compatta la terra invece di sollevarla.
Va evitata in ogni caso su un prato seminato da poco, che ha radici ancora deboli, e nei giorni di brina, quando anche il semplice passaggio rompe i fili d'erba gelati. Lo stesso vale per i prati coperti di foglie cadute: prima di qualsiasi lavoro le foglie vanno raccolte, perché un tappeto umido lasciato per settimane soffoca l'erba e rende inutile anche la migliore arieggiatura.
L'errore di arieggiare ogni anno
L'errore più comune è arieggiare tutto il prato ogni autunno per abitudine. La Royal Horticultural Society precisa che non serve fare tutti i lavori ogni anno: basta sceglierne uno o due adatti al proprio prato, e sui prati grandi si può lavorare una porzione per volta, un autunno dopo l'altro. Un prato con poco feltro, rimosso inutilmente, si indebolisce senza alcun vantaggio.
A novembre il prato chiede soprattutto di non essere stressato. Il controllo fra i fili d'erba, terra visibile oppure no, dice se il lavoro serve davvero, e se è meglio aspettare la prossima finestra di settembre.
