Non buttare le biro finite: come riciclarle nell'orto e tra le piante

Una biro finita, nella maggior parte dei comuni, va nel secco residuo: non è riciclabile con la plastica, perché è fatta di più materiali che in casa non si possono separare e che, per le piccole dimensioni, sono difficili da riciclare negli impianti. Prima di buttarla, però, il fusto di una penna può avere ancora qualche uso nell'orto e tra i vasi, purché si sappia quali usi hanno senso e quali no.

Il punto da cui partire è proprio la plastica: ci sono lavori in cui una penna vuota è utile, e altri in cui non dovrebbe mai finire nel terreno.

Prima regola: togliere il refill e l'inchiostro

Una biro è fatta di un fusto, un tappo, a volte una molla, e un refill, il sottile tubicino che contiene l'inchiostro con la punta a sfera. Per qualunque uso nell'orto il refill va tolto e buttato: anche quando la penna non scrive più, al suo interno resta spesso un residuo di inchiostro, che non ha nulla da fare a contatto con il terriccio o con le radici.

Resta il fusto, un tubo rigido, liscio e dritto. È questo il pezzo che si può riutilizzare, lavato e asciugato.

La biro come foratoio graduato per le semine

L'uso più utile è quello di piccolo foratoio, l'attrezzo appuntito con cui si fanno i buchi per i semi o i bulbilli. Il fusto di una penna ha il diametro giusto per le semine in vaschetta e in alveolo, e la sua punta stretta apre un foro preciso senza smuovere il terriccio intorno.

Il vantaggio è che lo si può graduare. Con un pennarello indelebile si segnano sul fusto alcune tacche di profondità prese dalle schede di coltivazione. La Royal Horticultural Society, la società orticola britannica, indica per esempio di piantare l'aglio con la punta dello spicchio a circa 2,5 centimetri sotto la superficie, e i bulbilli di cipolla a circa 2 centimetri, con la punta che affiora appena. Con una penna segnata a quelle misure la profondità di semina diventa uguale per tutti i fori, che è proprio ciò che garantisce una germinazione regolare.

Altri usi della penna tra i vasi e in semenzaio

Il fusto vuoto funziona anche come piccolo tutore per le piantine in semenzaio, quelle che crescono troppo in altezza e tendono a piegarsi: lo si infila accanto allo stelo e lo si lega con un filo morbido, senza stringere. Può servire poi da segnafila provvisorio nelle cassette, per ricordare dove si è seminato qualcosa che non è ancora spuntato, e i tappi colorati aiutano a distinguere a colpo d'occhio una varietà dall'altra.

Sono tutti usi temporanei, da semenzaio o da vaso, in cui la penna resta in vista e si recupera dopo qualche settimana. Un'accortezza vale per tutti: il fusto va infilato nel terriccio con delicatezza, lontano dalle radici delle piantine già nate, e i bordi tagliati o scheggiati vanno evitati, perché possono ferire gli steli più teneri.

L'errore da evitare: lasciare la plastica nel terreno

Quello che non conviene fare, anche se si legge spesso, è usare le penne come materiale da lasciare stabilmente nell'orto, interrate come segnaposto per tutta la stagione o sminuzzate nel terriccio. All'aperto, esposta al sole e alle intemperie, la plastica si degrada in frammenti sempre più piccoli.

Il tema delle microplastiche nel suolo è studiato da anni. L'ecologo vegetale Matthias Rillig della Freie Universität Berlin, che ha pubblicato il suo primo articolo sull'argomento nel 2012, ha spiegato che le microplastiche sono già arrivate nei terreni e che, nelle prove del suo gruppo, i lombrichi le trasportano più in profondità. Gli effetti sulle piante sono ancora da chiarire, ma non è un buon motivo per aggiungere plastica all'orto. Finito l'uso, il fusto si recupera, si pulisce e torna nel secco residuo, seguendo le regole del proprio comune.

La biro finita, insomma, può guadagnarsi qualche settimana di lavoro in semenzaio, come foratoio con le tacche giuste o come tutore per una piantina. Poi va tolta dal terreno e buttata come si deve.