Dal livello del mare il borgo sembra soprattutto una cascata di case colorate. Basta però imboccare una delle salite che portano verso l'interno per vedere cambiare il paesaggio: i muri a secco sostengono vigne e piccoli orti, poi le coltivazioni si diradano e compaiono lecci, pini marittimi e macchia mediterranea. È un passaggio rapido, concentrato in poche centinaia di metri di dislivello.
Il luogo è Riomaggiore, il borgo più orientale delle Cinque Terre. Per chi ama le piante, uno dei percorsi più interessanti è quello che sale verso il Santuario di Nostra Signora di Montenero. Il Parco Nazionale delle Cinque Terre descrive proprio questa successione: terrazzamenti coltivati a vite nella parte iniziale, quindi macchia mediterranea con lecci e pini marittimi man mano che si sale.
Dove si trova Riomaggiore e perché il verde cambia così in fretta
Riomaggiore si trova in provincia della Spezia, all'interno del Parco Nazionale delle Cinque Terre. Il borgo è stretto in una valle breve e ripida che scende direttamente al mare. Questa conformazione fa sì che in poco spazio si passi dalla marina alle fasce coltivate e poi a zone dove la vegetazione spontanea torna dominante.
La pendenza è la chiave del paesaggio. Dove l'uomo ha costruito muri a secco e mantenuto i terrazzamenti trovano posto vigne, orti e olivi. Dove la manutenzione agricola si interrompe, la macchia mediterranea riconquista rapidamente le superfici. Più in alto aumentano le aree boscate, con leccio, pino marittimo e, lungo alcuni percorsi, castagno.
La salita verso Montenero tra vigne e macchia
Uno degli itinerari più leggibili parte dall'abitato e risale verso il Santuario di Montenero. Nella prima parte il paesaggio conserva chiaramente l'impronta agricola: terrazzamenti coltivati a vite seguono il profilo della valle e ricordano quanto lavoro sia stato necessario per rendere coltivabili questi pendii.
Continuando a salire, le fasce coltivate lasciano sempre più spazio alla vegetazione spontanea. Compaiono lecci e pini marittimi, insieme agli arbusti della macchia mediterranea. Nei tratti del sentiero 593 verso Riomaggiore sono segnalati anche oliveti e boschi di castagno. Il cambiamento non è soltanto botanico: cambiano ombra, profumi, umidità e perfino il colore complessivo del versante.
La vite: la pianta che costruisce il paesaggio
A Riomaggiore la vite non va osservata come si farebbe in un vigneto di pianura. I filari crescono su fasce strette, spesso raggiungibili tramite scale e sentieri. Il muro a secco diventa parte integrante della coltivazione perché trattiene il terreno e permette di usare superfici che altrimenti sarebbero troppo ripide.
Durante l'anno la vite modifica fortemente l'aspetto del paesaggio. In inverno lascia vedere la trama dei tralci e dei terrazzamenti; in primavera torna il verde; in estate le foglie coprono le fasce; in autunno arrivano tonalità gialle e rossastre. Per questo lo stesso sentiero può sembrare molto diverso a distanza di pochi mesi.
Lecci e pini marittimi: il verde che torna spontaneo
Il leccio è uno degli alberi più rappresentativi della vegetazione mediterranea. È sempreverde, ha foglie coriacee e sopporta bene periodi asciutti. Dove forma gruppi più densi crea zone d'ombra compatta che contrastano con i versanti aperti dei vigneti.
Il pino marittimo si riconosce per gli aghi lunghi e la chioma irregolare. Sui pendii costieri contribuisce a dare verticalità al paesaggio e convive con arbusti tipici della macchia. L'insieme racconta un ambiente adattato al sole, alla scarsità d'acqua estiva e all'esposizione ai venti marini.
Quando vedere il paesaggio al suo meglio
La primavera valorizza il contrasto fra il verde nuovo delle vigne e quello più scuro delle piante sempreverdi. L'estate rende evidente la resistenza delle specie mediterranee, ma sui tratti scoperti il caldo può essere intenso. In autunno le vigne cambiano colore mentre lecci e pini restano verdi: è probabilmente il momento in cui la differenza tra coltivato e spontaneo si legge meglio.
Le giornate limpide di ottobre offrono inoltre una luce meno dura e permettono di osservare il mare dall'alto senza rinunciare ai colori della vegetazione. Come sempre alle Cinque Terre, però, lo stato dei sentieri va verificato prima della partenza: piogge, lavori o problemi di stabilità possono comportare chiusure temporanee.
Un itinerario tra paese, valle e santuario
Si può partire dalla marina, risalire Via Colombo e raggiungere la zona di Lavaccio, da cui cominciano i percorsi verso Montenero. La salita attraversa progressivamente orti e terrazzamenti; poi la vegetazione si infittisce. Arrivati in quota, il panorama permette di leggere dall'alto l'intero sistema: borgo, mare, coltivi e macchia.
Non è necessario trasformare la visita in un'escursione lunga. Anche percorrendo soltanto una parte del tracciato si può osservare il passaggio dalle vigne alle specie spontanee. Chi prosegue fino al Santuario trova un punto panoramico che aiuta a capire perché le Cinque Terre siano un paesaggio culturale prima ancora che una semplice costa spettacolare.
Cosa osservare nelle foglie
Le differenze tra le piante spiegano bene il clima. Le foglie della vite sono ampie e cadono in inverno; quelle del leccio sono dure, persistenti e adatte a limitare la perdita d'acqua; gli aghi del pino marittimo riducono la superficie esposta. Sono tre strategie diverse che convivono a pochi metri di distanza perché il territorio unisce coltivazione e vegetazione spontanea.
Riomaggiore, visto in questo modo, non è soltanto un borgo da fotografare dal porto. È un luogo da percorrere in salita. Solo così si scopre il secondo paesaggio, quello fatto di vigne, lecci e pini sospesi sopra il mare, e si capisce quanto il verde sia parte essenziale dell'identità delle Cinque Terre.
