Chi coltiva verdure sul balcone spesso trascura il sedano rapa, eppure produce un bulbo carnoso e saporito in uno spazio minimo. Dal semenzaio primaverile al raccolto autunnale passano quattro mesi circa. Il cassone profondo e il contenitore ideale perche il bulbo ha bisogno di spazio per espandersi verso il basso. Sul balcone, con poche cure costanti, si raccolgono ortaggi da cucina pronti a diventare zuppe e minestre.
Perche il cassone profondo funziona
Il sedano rapa non e una verdura da vaso piccolo. Le radici tuberizzate richiedono profondita minima di 30 centimetri, meglio 35 o 40 se lo spazio lo consente. Un cassone in plastica rettangolare, tipo quelli usati per ortaggi, offre il volume necessario senza occupare troppo spazio orizzontale. I cassoni lunghi e stretti si adattano perfetto al bordo del balcone o appoggiati a una ringhiera.
La profondita non e negoziabile: con meno di 25 centimetri il bulbo rimane compresso e contorto, poco appetibile in cucina.
Quando seminare e come iniziare
Il sedano rapa si semina in primavera, da marzo a maggio a seconda della zona. In cassone non c'e fretta di seminare diretto: meglio acquistare semenzaini gia cresciuti da vivaisti locali o coltivare piantine in cassettine da febbraio. Le piantine entrano nel cassone grande quando hanno due o tre foglie vere, all'incirca 4-5 settimane dopo la semina.
La distanza tra pianta e pianta deve essere di 15-20 centimetri perche il bulbo si sviluppi regolare. Piantine troppo vicine competono per spazio e nutrimento.
Terriccio e concimazione
Il sedano rapa ama terriccio ricco di materia organica e ben drenato. Mescola terriccio universale con compost maturo o humus di lombrico in rapporto due a uno. Aggiungi un pugno di sabbia se il terriccio tende a compattarsi. Un cassone profondo 35 centimetri ne contiene circa 40-50 litri, calcolato bene vale.
La concimazione inizia quattro settimane dopo il trapianto con un apporto mensile di concime liquido bilanciato o letame diluito. Il sedano rapa ha fame di azoto nelle prime settimane ma apprezza potassio quando il bulbo ingrandisce.
Acqua e umidita costante
Sul balcone l'irrigazione irregolare rovinata il raccolto. Il sedano rapa vuole suolo umido ma non bagnato, soprattutto in estate quando il sole scalda il cassone. Controlla il terriccio ogni giorno toccando la superficie con un dito a profondita di due centimetri.
Nei mesi caldi può essere necessario innaffiare ogni mattina presto. I cassoni in plastica scura si riscaldano subito, quindi una ombra parziale pomeridiana con un panno o una rete aiuta a mantenere l'umidita.
Quando raccogliere il bulbo
Dal trapianto al raccolto passano circa 90-120 giorni. Raccogli quando il bulbo ha raggiunto il diametro di 10-12 centimetri, non aspettare che diventi gigante perche diventa fibroso e meno saporito. Togli delicatamente la pianta dal cassone tirandola dal fusto, asporta il terriccio in eccesso e taglia le radici fibrose.
Se il cassone rimane sul balcone fino a settembre-ottobre, il sedano rapa si raccoglie con i primi freddi, quando il sapore si concentra e il bulbo matura bene.
Conservazione e primo utilizzo
Il sedano rapa appena colto si mantiene in frigorifero per tre settimane in un sacchetto di carta o tela. Non metterlo in plastica chiusa perche muffa facilmente. In cucina pulisci il bulbo, elimina il cuore duro centrale se troppo coriaceo, e tagli il resto in dadini per minestre o passati.
Le foglie, spesso scartate, si cucinano come spinaci o si mettono nel brodo per dare sapore.
Cosa seminare dopo
Dopo la raccolta del sedano rapa a ottobre il cassone non rimane vuoto. Se la zona non gela, pianta subito radicchio rosso o rucola invernale negli ultimi spazi. Altrimenti svuota il cassone, lascia riposare il terriccio in cantina e riusalo a primavera per il nuovo ciclo di ortaggi.
Nelle prossime settimane, se abiti in una zona a clima temperato, acquista semenzaini di sedano rapa e prepara il cassone. Il tempo per raccogliere il primo bulbo casalingo e piu vicino di quanto pensi.
