Chi coltiva in vaso al nord pensa subito ai pomodori o alle zucchine. Le cipolle rosse di Tropea restano un'idea lontana, relegata agli orti meridionali. Non deve essere cosí. Questi bulbi dolci, dal colore rosso intenso e dalla polpa croccante, germinano bene anche in contenitori sul balcone padano, purche rispetti tre condizioni: sole per almeno sei ore al giorno, terriccio sciolto e drenante, e pazienza nel lasciare che il ciclo si compia tra febbraio e agosto. Il risultato e un'eccellenza che in cucina vale piu di tante importazioni.
Chi ha scelto questa varieta, dove, quando e perche
La cipolla rossa di Tropea nasce nel piccolo comune calabrese e gode di una tradizione che risale a secoli. Il suo nome protetto a denominazione di origine protetta (DOP) non e casuale: contiene naturalmente piu zuccheri rispetto alle comuni cipolle gialle, ha meno piccanzia e una dolcezza che non richiede cotture lunghe. Chi la assaggia una volta, in una cicchetteria di Palermo o in una cucina casalinga, difficilmente la dimentica. Il problema e che trovarla fresca al nord richiede una filiera lunga e costi alti. Chi coltiva ortaggi in vaso sul balcone, invece, puo ottenerla direttamente dal seme o dai bulbilli, con il vantaggio di mangiarla quando e ancora succosa e prima che il trasporto la dissecchi.
Come si semina e quando
A febbraio, quando le giornate si allungano al nord, e il momento giusto per partire con i semi. I semi di cipolla rossa di Tropea vanno messi in semenzaio in terra umida ma non marcia, a una profondita di mezzo centimetro. La temperatura ideale e intorno ai quindici gradi. In tre settimane gli steli sottili emergeranno.
A marzo, quando le piantine raggiungono l'altezza di dieci centimetri, le trapianti in vasetti singoli di dieci centimetri di diametro, riempiti con terriccio universale misto a perlite o sabbia grossolana. Questo garantisce che l'acqua non ristagni intorno al bulbillo in formazione.
Ad aprile le piante vanno alloggiate nei vasi definitivi. Qui il contenitore fa la differenza: una cipolla ha bisogno di profondita minima di venticinque centimetri per sviluppare il bulbo. Se lo spazio del balcone e limitato, va bene un vaso quadrato di circa trenta centimetri di lato, dove coltivi due o tre cipolle distanziate. Una volta messa a dimora, ogni pianta ha bisogno di sole almeno sei ore al giorno e di uno spazio asciutto tra un'innaffiatura e l'altra.
Il sole e l'acqua nel nord Italia
Le cipolle amano il sole ma temono l'umidita stagnante. Al nord, dove le primavere sono spesso piovose, conviene controllare il terriccio ogni tre giorni: se e ancora umido a due dita di profondita, aspetta. Se e secco, innaffia fino a quando l'acqua non fuoriesce dai buchi di drenaggio. A maggio e giugno, con le temperature in rialzo, le innaffiature diventano piu frequenti, anche giornaliere se il vaso e piccolo e il sole lo colpisce direttamente.
La cipolla rossa di Tropea tollera meglio il sole diretto rispetto a altre varieta, grazie alla pigmentazione rossa che protegge dalle scottature. Un balcone esposto a sud o a ovest, anche in zona pedemontana, basta completamente.
Concimazione leggera e nutrienti nel terreno
Il terriccio universale gia contiene una base di nutrienti. In fase di semina, non serve aggiungere altro. Da maggio in poi, quando il bulbo inizia il suo sviluppo vero e proprio, puoi dare un concime liquido equilibrato ogni due settimane, diluito secondo le dosi suggerite dal produttore. Troppo azoto fa crescere le foglie invece del bulbo, quindi evita i concimi a base azotata pura.
Alcuni coltivatori preferiscono usare compost maturo mescolato al terriccio gia al trapianto definitivo: una manciata ogni vaso aggiunge materia organica e rende il suolo piu friabile. La cipolla lo appezza.
Il raccolto tra luglio e agosto
Tra luglio e agosto le foglie cominciano ad appassire e a piegarsi su se stesse. E il segnale che il bulbo ha completato il ciclo. Quando almeno tre quarti della chioma e secco o completamente giallo, la cipolla e pronta. Estrai il vaso, capovolgi il contenitore e fai scorrere la cipolla fuori dalla terra mantenendola per il fusto. Se il bulbo non esce subito, bagna leggermente il terriccio dai bordi per allentarlo.
Le cipolle appena raccolte possono riposare all'aria aperta per una settimana, in un luogo ventilato e asciutto, cosicche la buccia si rinforzi e duri piu a lungo in dispensa. Pulisci i residui di terra con un panno morbido senza sfregare troppo, altrimenti rischi di rompere la buccia rossa.
Una cipolla rossa di Tropea coltivata in vaso al nord pesa tra gli ottanta e i centocinquanta grammi, a seconda dello spazio a disposizione per il bulbo. Non sono numeri enormi, ma due o tre cipolle bastano per una ricetta intera: un soffritto per un risotto, un contorno stufato, una frittata. E il sapore non ha uguali rispetto alle cipolle di importazione.
Come usarla in cucina
La dolcezza naturale della cipolla rossa di Tropea emerge meglio se mangiata cruda in insalata sottile, con un filo d'olio e sale. Non ha il mordente delle cipolle gialle, quindi e perfetta anche per chi ha difficolta a digerire le cipolle normali. Se la cuoci, fallo lentamente: una quindicina di minuti a fuoco basso in padella con burro e un pizzico di sale trasforma la cipolla in una crema dolcissima, ottima su pane tostato o come base per un ragù leggero.
In insalata di riso, affettata finissima, rimane uno degli ingredienti piu eleganti e comprensibili da qualunque palato.
Perche al nord e una sfida interessante
Coltivare una varieta meridionale a nord non e vanita. E pratica di conoscenza. Il clima padano non rispecchia i valori termici della Calabria, certo, ma il ciclo della cipolla si basa soprattutto sul fotoperiodo, cioe sulle ore di luce giornaliera. Al nord, dove a maggio le giornate sono lunghe quasi quanto al sud, la cipolla rossa di Tropea legge il segnale corretto e inizia a bulbare regolarmente. L'estate settentrionale, anche se meno torrida, basta a completare l'ingrossamento.
Chi coltiva al nord impara anche a gestire i rischi di marcume radicale in primavera, quando piove molto: fa scole il terriccio, controlla il drenaggio, non vuole annegarla di cortesia.
Varieta e bulbilli alternativi
Se la semina da seme ti sembra un passaggio lungo, puoi acquistare i bulbilli gia germogliati a marzo presso vivai specializzati o online. Basta piantarli a tre centimetri di profondita in vaso a inizio aprile, e risparmi due mesi di lavoro. Il costo e lievemente superiore, ma il tasso di successo aumenta.
La vera cipolla rossa di Tropea coltivata da seme locale rimane il riferimento. Esistono anche incroci commerciali piu veloci, ma non hanno lo stesso profilo aromatico.
Cosa seminare nei prossimi giorni
Se leggi questo articolo a febbraio, prepara il semenzaio entro una settimana. Se lo leggi a marzo, acquista subito i bulbilli per aprile. Se siamo a maggio o giugno, considera che puoi ancora tentare con bulbilli a luglio per un raccolto autunnale piu leggero, e riprova l'anno prossimo con la semina da seme a febbraio, quando il ciclo ricomincia.
Intanto, se hai spazio per un altro vaso, prova a seminare lattuga da taglio o rucola: ti daranno soddisfazioni piu veloci, mentre la cipolla insegna pazienza.
