Zucchina

La zucchina è il frutto giovane di Cucurbita pepo, una pianta della famiglia delle Cucurbitaceae, la stessa di zucche, cetrioli, meloni e angurie. Le zucche furono addomesticate in Messico e in Centroamerica migliaia di anni fa e arrivarono in Italia all'inizio del Cinquecento, poco dopo la scoperta dell'America.

La zucchina vera e propria, però, è una creazione italiana relativamente recente: secondo gli studi storici è nata dalla selezione di zucche a frutto allungato nei dintorni di Milano, intorno alla metà dell'Ottocento. Il nome «zucchini» si diffuse più o meno nello stesso periodo, partendo dalla Toscana, e dall'italiano è passato a molte altre lingue. Esistono varietà verde scuro, chiare, striate, gialle e tonde.

Si semina in primavera, quando il terreno è caldo, direttamente a dimora o in vasetti da trapiantare. Vuole sole pieno, terreno ricco di sostanza organica e annaffiature regolari al piede, senza bagnare le foglie. La pianta porta fiori maschili e femminili separati: solo quelli femminili, con la piccola zucchina alla base, danno frutti, e senza api che li impollinano i frutticini marciscono in punta.

Si raccolgono giovani, lunghe quindici-venti centimetri, ogni due o tre giorni: lasciarle crescere fa rallentare la produzione. Anche i fiori sono commestibili. La malattia più comune è l'oidio, che imbianca le foglie in estate. Una zucchina molto amara va scartata: l'amaro viene dalle cucurbitacine, che possono causare disturbi seri.