Melanzana

La melanzana, Solanum melongena, è una pianta della famiglia delle Solanaceae, la stessa di pomodoro, peperone e patata. A differenza di questi, però, viene dall'Asia: fu addomesticata nell'area tra l'India e la Cina e arrivò nel Mediterraneo nel Medioevo con gli Arabi, che la diffusero in Spagna e in Sicilia.

Per molto tempo in Europa fu guardata con sospetto e considerata indigesta o addirittura nociva, e solo lentamente entrò nella cucina, soprattutto nel Sud Italia, dove oggi è protagonista di piatti come la parmigiana e la caponata. Le varietà sono numerose: lunghe o tonde, viola scuro, violette striate di bianco, bianche.

È una pianta che ama il caldo più di pomodoro e peperone: si semina al riparo a fine inverno e si trapianta solo quando la stagione è decisamente calda. Vuole sole pieno, terreno fertile e profondo, molta acqua in estate e concimazioni regolari. Le piante cariche di frutti vanno sostenute con un tutore.

Si raccoglie quando la buccia è lucida e tesa e il frutto cede appena alla pressione: se la buccia diventa opaca, la melanzana è troppo matura e i semi induriscono. Tra i parassiti più dannosi ci sono la dorifora, gli afidi, il ragnetto rosso e le altiche sulle piante giovani.