Zucca

Le zucche sono le piante del genere Cucurbita, della famiglia delle Cucurbitaceae, la stessa di zucchine, cetrioli e meloni. Sono originarie delle Americhe, dove furono tra le prime piante coltivate, migliaia di anni fa; in Italia arrivarono all'inizio del Cinquecento, poco dopo la scoperta del Nuovo Mondo.

Le specie più coltivate sono tre. Cucurbita maxima, sudamericana, comprende le zucche grandi a polpa dolce, come la zucca Delica e le zucche giganti. Cucurbita moschata comprende la zucca butternut e la zucca lunga di Napoli. Cucurbita pepo comprende le zucche di Halloween, molte zucche ornamentali e anche le zucchine. Prima delle zucche americane in Europa si conosceva solo la zucca a fiasco, Lagenaria siceraria, usata soprattutto come contenitore.

Le zucche vogliono sole pieno, molto spazio, un terreno ricco di sostanza organica e annaffiature regolari al piede. Si seminano in primavera, quando il terreno è caldo. Le piante portano fiori maschili e femminili separati e hanno bisogno degli insetti impollinatori; i fiori maschili si possono raccogliere e cucinare senza danneggiare il raccolto.

Si raccolgono a fine estate o in autunno, quando il picciolo è secco e legnoso e la buccia non si scalfisce con l'unghia. Lasciate asciugare qualche settimana al sole o in un luogo caldo e arieggiato, molte varietà si conservano per mesi. La malattia più comune è l'oidio, che copre le foglie di una polvere bianca nella seconda metà dell'estate.