Peperone

Il peperone, Capsicum annuum, è una pianta della famiglia delle Solanaceae, la stessa di pomodoro, melanzana e patata. Il genere Capsicum è originario delle Americhe e la specie annuum fu addomesticata in Messico; arrivò in Europa con i viaggi di Colombo e si diffuse rapidamente nel Mediterraneo.

Alla stessa specie appartengono sia i peperoni dolci, grandi e carnosi, sia molti peperoncini piccanti. La piccantezza dipende dalla capsaicina, concentrata soprattutto nella placenta bianca che porta i semi; i peperoni dolci ne sono quasi privi. Il colore dei frutti cambia con la maturazione: quasi tutti nascono verdi e diventano poi rossi, gialli o arancio. In Italia esistono molte varietà locali, a frutto quadrato, a corno, a cuneo o tondo.

È una pianta da caldo: si semina al riparo a fine inverno e si trapianta quando le notti superano stabilmente i quindici gradi. Vuole sole pieno, terreno fertile e ben drenato, annaffiature regolari e un sostegno per le varietà a frutto grande, i cui rami si spezzano facilmente. Sotto i quindici gradi o sopra i trentacinque i fiori tendono a cadere senza allegare.

I problemi più frequenti sono gli afidi, il ragnetto rosso con il caldo secco, il marciume apicale dei frutti, legato a irrigazioni irregolari, e le scottature da sole sui frutti esposti. Si coltiva bene anche in vaso, con un contenitore di almeno venti litri.