Ad agosto il basilico è nel suo momento migliore: profumato, rigoglioso, così abbondante che spesso non si sa come usarlo tutto. Poi arriva l'inverno, la pianta sul balcone appassisce, e quel poco basilico che si trova al supermercato costa caro e non sa quasi di niente. Il profumo dell'estate sembra perduto.
C'è però un trucco tanto semplice quanto geniale per non lasciarlo andare: imprigionarlo nel ghiaccio. Usando le comuni vaschette del ghiaccio si può conservare il basilico per tutto l'inverno, mantenendone il sapore molto meglio di quanto faccia l'essiccazione. Ecco come si fa, passo per passo.
Perché il basilico non si può semplicemente seccare
Prima il motivo per cui serve un trucco. Il basilico è un'erba delicata, e a differenza di rosmarino o salvia non si conserva bene essiccandolo: seccando perde gran parte del suo aroma e annerisce. Anche tritarlo e basta non funziona, perché a contatto con l'aria diventa nero in fretta.
La soluzione è il freddo unito all'olio. Il congelatore blocca il deterioramento, e l'olio fa da scudo: avvolge le foglie, le protegge dall'aria e ne preserva il colore verde e il profumo. Ecco perché il metodo dei cubetti funziona così bene.
Il trucco dei cubetti, passo per passo
Il procedimento è alla portata di chiunque e richiede pochi minuti.
1. Lava e asciuga bene. Stacca le foglie, lavale con delicatezza (sono fragili) e asciugale con cura con un canovaccio o carta assorbente. È il passaggio più importante: l'acqua in eccesso rovina la conservazione.
2. Trita o frulla con l'olio. Metti le foglie in una ciotola, coprile con olio extravergine d'oliva e frullale con un minipimer fino a ottenere una cremina. In alternativa, per fare prima, sminuzza le foglie a coltello e mettile direttamente nelle vaschette.
3. Riempi le vaschette del ghiaccio. Versa il composto negli stampi per cubetti, riempiendo ogni cella. Se hai tritato le foglie a mano, coprile bene con l'olio fino a sommergerle.
4. Congela. Metti le vaschette in freezer per qualche ora, finché i cubetti non sono ben duri.
5. Trasferisci in un sacchetto. Una volta solidi, sforma i cubetti e trasferiscili in un sacchetto per alimenti o in un contenitore ermetico. Così occupano poco spazio e liberi le vaschette. Le tue monoporzioni di basilico sono pronte.
Come usarli in inverno
Qui sta il bello. Quando ti serve il profumo del basilico, prendi uno o due cubetti e li usi direttamente, senza scongelarli. Sono perfetti per un sugo di pomodoro: si sciolgono in padella in pochi secondi rilasciando aroma e olio insieme. Ottimi anche per soffritti, minestroni, zuppe e stufati.
Poiché ogni cubetto contiene già un po' d'olio, sono comodissimi anche come base pronta: uno o due tuffati a fine cottura profumano un piatto come basilico fresco. In pieno gennaio, è un piccolo pezzo d'estate ritrovato.
La variante: i cubetti di pesto già pronto
Lo stesso trucco funziona anche per avere il pesto sempre a disposizione. Prepari il pesto come al solito — basilico, olio, pinoli o frutta secca, un pizzico di sale — e lo congeli nelle vaschette del ghiaccio in monoporzioni.
Un accorgimento importante: non aggiungere il formaggio grattugiato prima di congelare, perché con il freddo tende a irrancidire. Lo aggiungerai fresco direttamente sulla pasta calda, al momento di servire. Così avrai la pasta al pesto, con il sapore dell'estate, anche a dicembre.
Gli altri modi per conservarlo
Se il ghiaccio non fa per te, ci sono due alternative valide. Le foglie intere in freezer: lavate, asciugate e disposte ben distanziate su un vassoio, si fanno indurire un paio d'ore e poi si trasferiscono in un sacchetto, così restano separate e se ne preleva quante ne servono.
Oppure il metodo più antico, quello che facevano le nonne: il basilico sotto sale e olio. In un vasetto di vetro si alternano strati di foglie e sale grosso, si copre tutto con olio e si chiude. Si conserva un paio di mesi in frigorifero, e come bonus l'olio, col tempo, si aromatizza e diventa ottimo per condire. In questo caso ricordati di non salare il piatto in cui lo userai.
Comunque tu scelga, il principio è lo stesso: catturare adesso, in piena estate, il profumo del basilico al suo apice, per ritrovarlo intatto quando fuori fa freddo e il balcone è spoglio. Il trucco del ghiaccio, per praticità e resa, resta il preferito di chi l'ha provato.
