L'aglio piantato a novembre ha bisogno del freddo che sta per arrivare. Secondo la Royal Horticultural Society, la società orticola britannica, la maggior parte delle varietà richiede da uno a due mesi a temperature tra 0 e 10 gradi per formare bene la testa: piantato adesso, lo spicchio passa l'inverno nel terreno e ne riceve tutto il freddo necessario. È il motivo per cui novembre, che sembra un mese di chiusura per l'orto, è invece il momento giusto per alcune colture.

Le scelte di questo mese, però, si giocano su due fattori: il clima della propria zona e soprattutto il terreno, che d'inverno non deve restare zuppo d'acqua.

L'aglio: piantarlo adesso perché sfrutti il freddo

L'aglio, Allium sativum, si pianta con la parte piatta dello spicchio verso il basso e la punta a circa 2,5 centimetri sotto la superficie, secondo le indicazioni della RHS, lasciando 15 centimetri tra uno spicchio e l'altro e 30 centimetri tra le file. Vuole un posto soleggiato e un terreno che dreni bene.

La RHS avverte che un terreno bagnato aumenta il rischio di malattie, soprattutto con la piantagione autunnale. Tra quelle più comuni cita la ruggine, che forma pustole arancioni in rilievo sulle foglie, e il marciume bianco, un fungo che fa ingiallire e appassire le foglie e marcire radici e bulbo. Chi ha un terreno pesante, che d'inverno trattiene acqua, può far radicare gli spicchi in alveoli e trapiantarli in primavera.

Le fave: semina in piena terra al Sud, al riparo al Nord

Le fave, Vicia faba, sono la coltura che più segna la differenza tra le zone d'Italia. La RHS consiglia la semina autunnale, in ottobre o novembre, nelle zone miti e nei luoghi riparati, con un terreno ben drenato e una varietà resistente al freddo, come 'Aquadulce Claudia', che indica adatta alla semina autunnale e allo svernamento. Nelle zone fredde suggerisce invece di seminare in vaso, in una serra fredda, cioè non riscaldata.

Tradotto per l'Italia: al Sud, nelle isole e lungo le coste del Centro la semina in piena terra a novembre è la regola; al Nord e nelle zone interne, dove gli inverni sono più rigidi, conviene seminare al riparo o rimandare alla fine dell'inverno. I semi si interrano a 5-7,5 centimetri di profondità, distanziati 15-23 centimetri, e nei periodi di freddo intenso le piantine si coprono con tessuto non tessuto. Seminate in autunno, secondo la RHS, le fave possono dare il primo raccolto già a maggio.

Le cipolle da bulbilli autunnali per il raccolto d'inizio estate

Accanto all'aglio, in autunno si possono piantare i bulbilli di cipolla, le piccole cipolline da trapianto, scegliendo le varietà da svernamento indicate per questa stagione. La RHS indica di interrarli a circa 2 centimetri, con la punta che affiora appena, a 10-15 centimetri l'uno dall'altro e in file distanti 20-30 centimetri: le distanze maggiori danno bulbi più grossi. Il raccolto arriva a giugno e luglio.

Anche qui la condizione è il drenaggio: la RHS sconsiglia la piantagione autunnale nei terreni pesanti che d'inverno si allagano, dove i bulbilli rischiano di marcire. Un altro problema sono gli uccelli, che tendono a strappare i bulbilli appena piantati: una rete o un velo di tessuto non tessuto fino a quando hanno radicato li protegge.

L'errore di novembre: seminare in un terreno zuppo

L'errore più comune di questo mese non è la scelta della coltura, ma il momento. Dopo le piogge autunnali il terreno può restare saturo d'acqua per giorni: lavorarlo e seminarlo in queste condizioni lo compatta e mette semi e spicchi a rischio di marcire. Prima di piantare conviene aspettare che la terra si sbricioli in mano senza appiccicarsi.

Chi ha un orto in piena terra mal drenato può ricorrere alle aiuole rialzate o alle cassette, che si asciugano più in fretta. È lo stesso principio che sta dietro a tutte le indicazioni della RHS per l'autunno: meglio un terreno che drena bene che un mese di anticipo.

Lo spicchio d'aglio messo a dimora adesso passerà i prossimi mesi al freddo, e sarà proprio quel freddo a fargli fare la testa. Con fave e cipolle l'orto di novembre lavora per la primavera, a patto di trovare un terreno che non resti sott'acqua.