La Catalogna di Galatina è una cicoria amara originaria della provincia di Lecce, in Puglia, coltivabile in vaso da chi vuole portare in balcone l'orto salentino. Produce foglie frastagliate e amare, ideali per zuppe, saltate in padella o crude in insalata. Chi la coltiva in contenitore raccoglie fogli croccanti per almeno due mesi, da maggio a giugno o da settembre a novembre. La varietà resiste bene al freddo e al caldo, purché il vaso sia profondo e il terriccio sciolto.

Perché scegliere la Catalogna di Galatina

Questa cicoria amara è diversa dalla catalogna comune del Nord. Ha radici più corte, foglie più sottili e un gusto più intenso e piacevolmente amaro. Un balcone di tre metri quadri può contenere quattro o cinque vasi da dieci litri con altrettante piante, garantendo un raccolto ricco per chi cucina regolarmente zuppe o passate di verdure amare.

L'amarezza non è un difetto: è il sapore che la rende preziosa in cucina.

Chi la coltiva racconta che la Catalogna di Galatina chiede poco e dà molto. Non ama i concimi azotati forti, che aumentano il fogliame ma riducono il sapore. Preferisce un suolo che asciughi leggermente tra un'innaffiatura e l'altra. Cresce lentamente rispetto ad altre cicorie, ma le foglie rimangono croccanti più a lungo.

Il vaso giusto e il terriccio

Scegli un vaso di almeno venti centimetri di profondità, meglio trentacinque se coltivi più piante insieme. La terracotta respira bene e mantiene il terriccio umido senza ristagni. Un vaso rettangolare di sessanta per quaranta centimetri può contenere tre piante distanziate di venti centimetri.

Il terriccio deve essere sciolto e drenante. Mescola due parti di torba o fibra di cocco con una parte di sabbia grossolana e una di compost maturo. Questo substrato permette alle radici di penetrare bene e aiuta l'acqua a scorrere verso il basso senza creare marciumi.

Sul fondo del vaso, aggiungi cinque centimetri di argilla espansa o ghiaia. I ristagni sono il nemico principale della Catalogna.

Semina e trapianto

Semina i semi in primavera, tra marzo e maggio, oppure in fine estate tra agosto e settembre. I semi sono piccoli, quasi polvere: spargi tre o quattro semi per ogni vasetto da quattro centimetri, copri leggermente con terriccio fine e innaffia con lo spruzzatore. La germinazione avviene in dieci o dodici giorni, a temperature tra i quindici e i venti gradi.

Quando le piantine hanno quattro foglie vere, trapiantale nei vasi definitivi. Se semini direttamente nel vaso grande, dirada le piantine rimanendo con una ogni venti centimetri.

L'umidità è cruciale nella fase di germinazione: mantieni il terriccio appena umido, non bagnato fradicio.

Innaffiature e cure

La Catalogna di Galatina ama l'umidità costante ma detesta i ristagni. Innaffia quando il terriccio asciuga in superficie, toccandolo con il dito. In primavera e autunno, basta innaffiare due o tre volte a settimana. D'estate, se il caldo è intenso, serve quasi ogni giorno. In inverno, riduci drasticamente gli apporti idrici.

Non concima durante la coltivazione se il terriccio è già ricco di compost. Se dopo quattro settimane la pianta rallenta la crescita, usa un fertilizzante liquido bilanciato, molto diluito, una volta ogni due settimane.

Questa cicoria amara non ha bisogno di potature.

Raccolta al momento giusto

Raccogli le foglie esterne quando raggiungono i dieci dodici centimetri di lunghezza. Stacca con delicatezza dalla base, non strappare l'intera pianta. La raccolta continua mantiene la pianta giovane e produttiva per due mesi o più. Se raccogli con costanza, non avrai un raccolto massicio ma un flusso regolare di foglie fresche.

L'amarezza rimane stabile se non innaffi eccessivamente: un terriccio moderatamente asciutto concentra i sapori.

Come usarla in cucina

Lava le foglie e saltale in padella con aglio e un filo d'olio. La cottura rapida a fuoco vivo mantiene la croccantezza e riduce leggermente l'amarezza senza eliminarla. Perfetta anche in minestrone o passata vegetale. Cruda, taglia le foglie a striscioline fini e condiscile con olio, limone e sale: è un'insalata invernale ottima come contorno.

Chi non ama l'amarezza intensa può lasciar appassire le foglie per un giorno in frigo: l'amarezza diventa più morbida senza sparire del tutto.

Prossimi passi

Se sei in primavera, acquista i semi di Catalogna di Galatina entro fine marzo e semina questo fine settimana. Se siamo già oltre maggio, attendi agosto e ripeti la semina per il ciclo autunnale. Prepara i vasi da ora: riempili di terriccio e bagnali bene il giorno prima della semina. La Catalogna di Galatina ti ripagherà con mesi di foglie amare e croccanti, il sapore esatto della Puglia sul tuo balcone.