Cactus di Natale

Il cactus di Natale è una pianta del genere Schlumbergera, famiglia delle Cactaceae, originaria delle foreste montane umide del Brasile sud-orientale, dove vive come epifita sui rami degli alberi o tra le rocce coperte di muschio. Non ha spine e ha fusti formati da segmenti piatti e verdi uniti a catena, ricadenti.

Fiorisce in inverno, da novembre a gennaio, con fiori tubolari e asimmetrici rosa, rossi, fucsia, bianchi o arancio che spuntano all'estremità dei segmenti. Molto simile è il cactus di Pasqua, un genere diverso, che fiorisce in primavera con fiori a stella. Il cactus di Natale può vivere molti decenni, e piante passate da una generazione all'altra non sono rare.

Pur essendo un cactus, non è una pianta da deserto: vuole luce intensa ma filtrata, senza sole diretto nelle ore calde, un terriccio leggero e ricco di sostanza organica e annaffiature regolari durante la crescita, lasciando asciugare la superficie. La fioritura è stimolata in autunno da notti lunghe e temperature fresche, intorno ai dieci-quindici gradi, e da un breve periodo con meno acqua.

Quando ha i boccioli non va spostato né girato, perché i cambiamenti di luce e di temperatura li fanno cadere. Si moltiplica facilmente staccando due o tre segmenti e piantandoli in terriccio leggero. Il problema più comune è il marciume delle radici per eccesso d'acqua.