Agave

Le agavi sono piante succulente del genere Agave, famiglia delle Asparagaceae, originarie delle zone aride delle Americhe, soprattutto del Messico. Formano grandi rosette di foglie rigide e carnose, spesso grigio-azzurre, con margini dentati e una robusta spina in punta. L'Agave americana, portata in Europa dopo la scoperta dell'America, si è inselvatichita lungo le coste del Sud Italia e delle isole.

Hanno un ciclo di vita particolare: la rosetta cresce per molti anni, spesso dieci, venti o più, poi emette un unico enorme stelo fiorale, alto diversi metri, fiorisce una sola volta e muore, lasciando intorno numerosi polloni che prendono il suo posto. Dal succo zuccherino di alcune specie si ricavano bevande tradizionali messicane: la tequila si produce dall'Agave tequilana, il mezcal da varie altre agavi.

In giardino vogliono sole pieno, terreno molto drenante anche povero e sassoso e pochissima acqua: sopportano la siccità e il caldo estremo, mentre temono i ristagni. Molte specie reggono il freddo asciutto, meno il gelo umido. In vaso servono contenitori stabili e terriccio per piante grasse.

Vanno piantate lontano da passaggi e da dove giocano i bambini, perché le spine terminali sono molto acuminate: molti giardinieri le tagliano. La linfa può irritare la pelle. Il parassita più temuto è il punteruolo dell'agave, un coleottero che scava all'interno della rosetta e può farla marcire.