Per avere il balcone sempre colorato non basta scegliere fiori "belli". Serve un piano. La regola è semplice: almeno due piante per ogni stagione, in modo che quando una sfiorisce ci sia un'altra pronta a prendere il suo posto. Ecco 7 specie che, combinate, garantiscono colore da gennaio a dicembre.

1. Viola del pensiero (Viola wittrockiana)

La viola del pensiero è il fiore d'inverno per eccellenza. Fiorisce da novembre fino a aprile, con piccoli fiori a "faccina" nei colori giallo, viola, blu, bianco, arancione. Resiste a temperature fino a -7 gradi. Si pianta a ottobre in vasi di 15-20 centimetri di diametro. Vuole sole pieno in inverno e mezz'ombra in primavera. Si annaffia poco, una volta a settimana. Costo: 0,80-1,20 euro a piantina.

2. Tulipani (Tulipa)

I bulbi di tulipano si piantano da ottobre a dicembre, a 10 centimetri di profondità. Fioriscono da marzo a maggio in tutti i colori (eccetto il blu vero). Resistono al gelo invernale (sotto terra) e producono fiori di 5-15 centimetri. Una volta sfioriti, lasciare le foglie verdi per 6 settimane prima di tagliarle. Il bulbo si conserva fino all'anno successivo se si tiene il vaso al riparo dall'umidità eccessiva in estate. Costo: 3-5 euro per 10 bulbi.

3. Gerani (Pelargonium)

Il classico fiore da balcone italiano. Esistono due grandi famiglie: i gerani a foglia tonda (Pelargonium zonale) e i gerani parigini o edera (Pelargonium peltatum), questi ultimi cascanti e perfetti per fioriere alte. Fioriscono da aprile a ottobre, vogliono pieno sole, annaffiature ogni 2-3 giorni in estate. Concimazione liquida ogni 15 giorni. Resistono a temperature fino a 5 gradi (vanno protetti in inverno). Costo: 3-5 euro a pianta.

4. Surfinia (Petunia × atkinsiana)

Le surfinie sono petunie a cascata, perfette per vasi appesi. Fioriscono da aprile a ottobre con un'abbondanza spettacolare di fiori a trombetta nei colori rosa, viola, bianco, lilla. Vogliono almeno 5-6 ore di sole diretto, terreno ben drenato e annaffiature regolari (ogni 1-2 giorni in estate piena, mai sui fiori). Una potatura a metà luglio rinvigorisce la pianta. Costo: 4-6 euro a pianta.

5. Lantana (Lantana camara)

I fiorellini della lantana cambiano colore man mano che maturano: dallo stesso cespuglio escono petali gialli, arancioni, rossi e rosa. Fioriscono da maggio a ottobre. Resiste benissimo al caldo e alla siccità, vuole pieno sole e annaffiature ogni 7-10 giorni. Pianta robusta di origine sudamericana, ormai naturalizzata nei climi mediterranei. Costo: 5-7 euro a pianta.

6. Crisantemi (Chrysanthemum)

Quando i fiori estivi iniziano a stancarsi, arrivano i crisantemi. Fioriscono da settembre fino alle prime gelate (novembre nelle zone più fredde), con fiori grandi da 3-10 centimetri in tutte le tonalità del rosa, bianco, giallo, viola e bronzo. Vogliono sole pieno, terreno ben drenato e annaffiature regolari. In Italia sono associati ai cimiteri, ma in tutto il resto d'Europa sono i fiori autunnali per eccellenza. Costo: 4-7 euro a pianta.

7. Ciclamini (Cyclamen)

I ciclamini da esterno (Cyclamen hederifolium e Cyclamen coum) fioriscono in pieno inverno, da novembre a marzo. I fiori si alzano sopra le foglie cuoriformi screziate di argento. Vogliono mezz'ombra, terreno acido e annaffiature parche dal basso (mai bagnare il tubero). Resistono fino a -10 gradi se ben pacciamati. Costo: 3-5 euro a pianta.

In sintesi

Combinando queste 7 specie, il balcone ha sempre qualcosa di fiorito: viole e ciclamini in inverno, tulipani in primavera, gerani, surfinie e lantana in estate, crisantemi in autunno. Una rotazione di 2-3 vasi grandi per le piante stabili (gerani, lantana) e 4-6 vasi più piccoli per quelle stagionali (viole, tulipani, crisantemi, ciclamini) è il setup ideale per un balcone di 4-6 metri quadri. Spesa complessiva il primo anno: 80-120 euro; il secondo, molto meno perché bulbi e piante perenni si conservano. Una concimazione liquida ogni 15 giorni e annaffiature regolari sono le sole costanti.