Edera

L'edera comune, Hedera helix, è un rampicante sempreverde della famiglia delle Araliaceae, spontaneo in gran parte d'Europa, Italia compresa, dove ricopre muri, rocce e tronchi nei boschi. Si arrampica con piccole radici aeree che servono solo ad aggrapparsi: non è una pianta parassita e non toglie nutrimento all'albero su cui sale.

Ha due forme molto diverse sulla stessa pianta. I rami giovani, che strisciano e si arrampicano, hanno le foglie lobate a tre o cinque punte; quando raggiunge la luce sviluppa rami adulti eretti, con foglie intere a forma di cuore allungato, che fioriscono. I fiori verdastri si aprono in autunno e sono una fonte preziosa di nettare per api e altri insetti quando c'è poco altro in fiore; le bacche nere maturano a fine inverno e nutrono gli uccelli.

Le bacche e le foglie sono tossiche per l'uomo e per gli animali domestici, e il contatto con la linfa può irritare la pelle sensibile. Nei giardini si usa per coprire muri e terreni in ombra, dove poche altre piante crescono; va però contenuta, perché su facciate e grondaie può infilarsi negli interstizi.

In appartamento si coltivano molte varietà a foglia piccola, variegata di bianco o di giallo. Vogliono un ambiente luminoso ma fresco e soffrono l'aria secca dei termosifoni, che favorisce il ragnetto rosso. Si moltiplicano facilmente per talea.