Geranio

Quelli che tutti chiamano gerani sono in realtà pelargoni, piante del genere Pelargonium della famiglia delle Geraniaceae. Le specie sono circa duecentottanta e in gran parte vengono dall'Africa australe, soprattutto dalla regione del Capo in Sudafrica; arrivarono nei giardini europei tra Seicento e Settecento. Il vero genere Geranium comprende invece piante perenni rustiche, diverse delle quali spontanee anche in Italia.

I gruppi più coltivati sono i gerani zonali, eretti, con foglie rotonde spesso segnate da un anello più scuro; i gerani edera o parigini, ricadenti, con foglie lucide simili a quelle dell'edera, perfetti per le fioriere dei balconi; i gerani imperiali, con fiori grandi e macchiati; e i gerani odorosi, dalle foglie che profumano di rosa, limone o menta quando si toccano.

Vogliono sole o mezz'ombra luminosa, terriccio drenante, concime regolare durante la fioritura e annaffiature solo quando la terra è asciutta in superficie: i ristagni li fanno marcire alla base. Non sopportano il gelo, quindi in inverno vanno riparati in un luogo luminoso e fresco con pochissima acqua. Si moltiplicano facilmente per talea, a fine estate o in primavera.

Il loro nemico principale è la farfallina del geranio, Cacyreus marshalli, una piccola farfalla sudafricana arrivata in Europa con il commercio di piante e segnalata in Italia dalla metà degli anni Novanta. Le sue larve scavano boccioli e fusti; i gerani odorosi risultano molto meno colpiti di zonali e parigini.