Portulaca

Con il nome portulaca si indicano due piante dello stesso genere, Portulaca, famiglia delle Portulacaceae. La porcellana, Portulaca oleracea, è un'erba annuale strisciante con fusti rossastri e foglioline carnose, diffusissima negli orti, nelle fessure dei marciapiedi e nei campi in estate. La Portulaca grandiflora, originaria del Sud America, è invece una pianta ornamentale con fiori vivaci.

La porcellana è considerata un'infestante, ma è anche un'erba commestibile conosciuta fin dall'antichità e ancora raccolta in molte regioni del Sud: ha un sapore fresco e leggermente acidulo e si mangia cruda in insalata o cotta. È ricca di acidi grassi omega-3 vegetali e di sali minerali. Contiene però anche ossalati, come gli spinaci, e va consumata con moderazione da chi soffre di calcoli renali.

La Portulaca grandiflora forma cuscinetti bassi di foglie cilindriche e carnose e in estate si copre di fiori semplici o doppi gialli, arancio, rosa, rossi o bianchi, che si aprono solo con il sole e si chiudono nel pomeriggio o con il cielo coperto. Esistono anche portulache ornamentali a foglia più larga, ibridi molto usati nelle fioriere estive.

Entrambe amano il pieno sole e il caldo, sopportano la siccità e crescono bene in terreni poveri e sabbiosi; temono invece l'acqua in eccesso e il freddo. La portulaca ornamentale si semina in primavera o si moltiplica per talea, ed è perfetta per vasi esposti a sud, muretti e giardini rocciosi.