Begonia

Il genere Begonia, famiglia delle Begoniaceae, è uno dei più grandi del mondo vegetale, con circa duemila specie delle regioni tropicali e subtropicali di America, Africa e Asia. Prende il nome da Michel Bégon, funzionario francese del Seicento appassionato di botanica. Molte begonie hanno foglie asimmetriche, con un lato più sviluppato dell'altro.

Le begonie coltivate si dividono in gruppi molto diversi. Le begonie semperflorens, piccole e fiorite tutta l'estate, si usano in aiuole e fioriere; le begonie tuberose hanno grandi fiori doppi e un tubero che riposa d'inverno; le begonie da foglia, come la Begonia rex, sono coltivate per i disegni colorati delle foglie; le begonie a canna, come la Begonia maculata con le foglie a pois argentei, hanno fusti eretti simili al bambù.

In generale vogliono luce intensa ma non sole diretto nelle ore calde, un terriccio leggero e ben drenato, annaffiature regolari senza ristagni e senza bagnare le foglie, e un ambiente umido ma ben aerato. Temono il freddo: quasi tutte vanno riparate sotto i dieci-dodici gradi.

Si moltiplicano facilmente per talea di fusto o, per le begonie da foglia, anche da un pezzo di foglia appoggiato sul terriccio umido. Il problema più frequente è l'oidio, che copre le foglie di una polvere bianca, seguito dai marciumi del colletto quando il terriccio resta troppo bagnato.