Azalea

Le azalee sono arbusti del genere Rhododendron, famiglia delle Ericaceae: dal punto di vista botanico non sono un genere a parte ma un gruppo di rododendri, in genere più piccoli, con foglie più sottili e fiori a imbuto. Sono originarie soprattutto dell'Asia orientale e del Nord America. In primavera si coprono di fiori bianchi, rosa, rossi, arancio, viola o screziati, spesso tanto fitti da nascondere le foglie.

Si distinguono le azalee da giardino, sempreverdi o caduche, rustiche e adatte alla piena terra, e l'azalea da appartamento, venduta fiorita in inverno, derivata da ibridi di Rhododendron simsii, più delicata. Quest'ultima in casa vuole luce intensa senza sole diretto, un ambiente fresco e un terriccio sempre umido: in un appartamento caldo e secco perde rapidamente fiori e foglie.

Come tutte le Ericaceae, le azalee sono acidofile: vogliono un terreno acido, soffice e ricco di sostanza organica e acqua poco calcarea. In terreni calcarei le foglie ingialliscono con le nervature verdi. Preferiscono la mezz'ombra e temono sia il sole caldo sia i ristagni. Le radici sono superficiali e non devono mai seccarsi del tutto.

Si potano subito dopo la fioritura, togliendo i fiori secchi e accorciando i rami troppo lunghi. Foglie, fiori e nettare contengono sostanze tossiche, le graianotossine, pericolose per le persone e per gli animali domestici se ingerite.