Elleboro

Gli ellebori sono piante perenni del genere Helleborus, famiglia delle Ranunculaceae, diffuse in Europa e Asia occidentale. Sono tra i pochi fiori che sbocciano in pieno inverno: l'elleboro nero, Helleborus niger, delle Alpi e delle Prealpi, fiorisce a dicembre con fiori bianchi ed è per questo chiamato rosa di Natale. In Italia sono spontanei anche altri ellebori, come l'elleboro verde e l'elleboro fetido, nei boschi e nei prati di collina e montagna.

Molto coltivati nei giardini sono gli ibridi detti ellebori orientali, che fioriscono da fine inverno a inizio primavera con fiori bianchi, rosa, porpora, quasi neri, gialli, spesso punteggiati all'interno, semplici o doppi. I «petali» colorati sono in realtà sepali, che restano a lungo sulla pianta anche dopo la fioritura, cambiando colore lentamente.

Tutte le parti della pianta sono velenose se ingerite e la linfa può irritare la pelle: nell'antichità l'elleboro era famoso come veleno e come purgante potentissimo. Vanno maneggiati con i guanti e tenuti lontano da bambini e animali.

Gli ellebori vogliono mezz'ombra o ombra luminosa, per esempio sotto alberi a foglia caduca, un terreno fresco, ricco di humus e ben drenato, spesso anche calcareo, e non amano essere spostati. Si tagliano le foglie vecchie e rovinate a fine inverno, per mettere in evidenza i fiori e prevenire le macchie fogliari. In vaso vanno tenuti al fresco, mai in casa al caldo.