Achillea

L'achillea comune, Achillea millefolium, è una pianta perenne della famiglia delle Asteraceae, diffusissima nei prati, lungo i sentieri e ai bordi delle strade di quasi tutta Europa, Italia compresa, dalla pianura all'alta montagna. Ha foglie finemente divise, simili a piume, che le danno il nome di millefoglio, e capolini piccoli e bianchi, a volte rosati, riuniti in ombrelle piatte.

Il nome del genere viene dall'eroe greco Achille, che secondo la leggenda la usava per curare le ferite dei suoi soldati: la pianta è infatti tradizionalmente conosciuta come erba per fermare il sangue e cicatrizzare. Le sue foglie hanno un profumo aromatico e amaro.

In giardino si coltivano numerose varietà e ibridi con fiori gialli, rossi, rosa, salmone o arancio, e specie come l'Achillea filipendulina, alta e dai fiori giallo oro. Sono molto apprezzate nei giardini naturali e a bassa manutenzione, perché attirano api, farfalle e molti altri insetti utili e i fiori si conservano bene anche secchi.

Le achillee vogliono sole pieno, terreni poveri e ben drenati e sopportano bene la siccità; in terreni troppo ricchi e umidi crescono molli e si allargano troppo. Tagliare i fiori appassiti favorisce una seconda fioritura. Si moltiplicano dividendo i cespi in primavera o in autunno. Possono dare irritazioni alla pelle nelle persone sensibili.