Tulipano

I tulipani sono piante bulbose del genere Tulipa, famiglia delle Liliaceae, originarie dell'Asia centrale, della Turchia e delle regioni vicine, dove crescono in luoghi con estati calde e asciutte e inverni freddi. Esistono anche tulipani selvatici in Europa e in Italia, alcuni dei quali rari e protetti.

Furono coltivati e amati prima di tutto nei giardini dell'Impero ottomano, e arrivarono nell'Europa occidentale nella seconda metà del Cinquecento. In Olanda divennero una vera ossessione: negli anni 1636-1637 i bulbi delle varietà più rare raggiunsero prezzi altissimi, nella cosiddetta «tulipomania», prima di crollare all'improvviso. I più ricercati erano i tulipani screziati, le cui striature erano causate, come si scoprì molto più tardi, da un virus trasmesso dagli afidi.

I bulbi si piantano in autunno, a una profondità pari a circa due o tre volte la loro altezza, in un terreno ben drenato e al sole: hanno bisogno del freddo invernale per fiorire in primavera. In vaso servono contenitori profondi e un terriccio leggero. Il ristagno d'acqua fa marcire i bulbi.

Dopo la fioritura si tolgono i fiori appassiti ma si lasciano le foglie finché non ingialliscono, perché servono a ricostituire le riserve del bulbo. Molte varietà da giardino fioriscono bene solo il primo anno e poi si indeboliscono; i tulipani botanici, più piccoli, tendono invece a durare e moltiplicarsi. I bulbi sono tossici per cani e gatti.