Petunia

Le petunie sono piante del genere Petunia, famiglia delle Solanaceae, la stessa di pomodoro, patata e tabacco. Le specie selvatiche, una trentina, vengono dal Sud America, soprattutto da Argentina, Uruguay e Brasile meridionale. Le petunie dei nostri balconi sono ibridi da giardino, ottenuti nell'Ottocento incrociando una specie a fiori bianchi profumati con una a fiori viola.

Ne esistono gruppi molto diversi: petunie a fiore grande, a fiore piccolo e numeroso, doppie, frangiate o striate. Le surfinie sono petunie ricadenti create in Giappone a fine anni Ottanta: il nome è un marchio commerciale, ma in Italia è diventato quasi sinonimo di petunia da vaso sospeso. Simili alle petunie, ma di un genere diverso, sono le Calibrachoa, con fiori piccoli e numerosissimi.

Vogliono sole pieno per almeno sei ore al giorno, un terriccio fertile e ben drenato e concimazioni frequenti durante tutta la fioritura, che dura dalla primavera all'autunno. Le annaffiature devono essere regolari, senza ristagni e possibilmente senza bagnare i fiori, che si rovinano con la pioggia. Togliere i fiori appassiti e accorciare a metà estate i fusti troppo lunghi stimola una nuova fioritura.

In genere si coltivano come annuali, anche se in un luogo riparato possono superare l'inverno. I problemi più comuni sono gli afidi, le mosche bianche, il ragnetto rosso con il caldo secco e la muffa grigia, la botrite, con l'umidità. Le foglie gialle con nervature verdi indicano spesso una carenza di ferro, frequente con l'acqua calcarea.