Ortensia

Le ortensie sono arbusti del genere Hydrangea, famiglia delle Hydrangeaceae, originari soprattutto dell'Asia orientale e delle Americhe. La più coltivata è l'Hydrangea macrophylla, del Giappone, con grandi infiorescenze a palla o a piatto (le ortensie «lacecap»), che fioriscono dall'inizio dell'estate.

Nella macrophylla il colore dei fiori rosa o blu dipende dal terreno: in terreno acido, dove l'alluminio è disponibile per la pianta, i fiori diventano blu; in terreno neutro o calcareo restano rosa. Le varietà a fiore bianco non cambiano colore. Altre specie molto coltivate sono l'Hydrangea paniculata, con pannocchie bianche, molto rustica e adatta anche al sole, l'arborescens americana e la quercifolia, con foglie simili a quelle della quercia.

Le ortensie vogliono mezz'ombra luminosa, protezione dal sole delle ore più calde, un terreno fresco, ricco e leggermente acido e molta acqua in estate. In vaso hanno bisogno di annaffiature quasi quotidiane nei mesi caldi e di acqua poco calcarea.

Nella macrophylla i fiori nascono sui rami dell'anno precedente: la potatura va fatta dopo la fioritura o a fine inverno, limitandosi a togliere i fiori secchi fino alla prima coppia di gemme grosse e ad eliminare i rami vecchi e deboli. Tagliare tutto corto in inverno significa perdere la fioritura. La paniculata, invece, fiorisce sui rami nuovi e si può potare più decisamente.