Echinacea

Le echinacee sono piante perenni del genere Echinacea, famiglia delle Asteraceae, originarie delle praterie e dei boschi aperti del Nord America. La più coltivata è l'Echinacea purpurea, con grandi capolini dai petali rosa-porpora ricadenti intorno a un cuore arancio-bruno, rilevato e spinoso al tatto: il nome viene dal greco «echinos», riccio.

Fioriscono dalla piena estate all'autunno e sono tra le piante più amate da api e farfalle; in inverno i semi rimasti sui capolini secchi nutrono gli uccelli. Oltre alla specie purpurea si coltivano numerosi ibridi con fiori bianchi, gialli, arancio, rossi o doppi, spesso però meno longevi e robusti della specie originaria.

L'echinacea è nota anche come pianta medicinale: i nativi americani la usavano per molti disturbi e oggi i suoi estratti sono venduti come rimedi per raffreddori e difese immunitarie. Gli studi scientifici su questi effetti hanno dato risultati contrastanti, e i prodotti a base di echinacea possono dare allergie, soprattutto a chi è sensibile alle Asteraceae.

In giardino vuole sole pieno, un terreno ben drenato anche povero e sopporta bene caldo e siccità una volta attecchita; teme i ristagni invernali. Le radici a fittone non amano essere spostate. Togliere i fiori appassiti prolunga la fioritura, ma lasciarne alcuni sulla pianta offre semi agli uccelli e decorazione invernale.