Impatiens

Il genere Impatiens, famiglia delle Balsaminaceae, comprende diverse centinaia di specie, soprattutto delle regioni tropicali di Africa e Asia. Il nome, che significa «impaziente», si riferisce ai frutti: capsule che a maturità, appena toccate, si aprono di scatto e lanciano lontano i semi. In Italia crescono anche specie selvatiche, come la balsamina gialla dei boschi umidi.

La più coltivata è l'Impatiens walleriana, originaria dell'Africa orientale: forma cuscini compatti coperti di fiori piatti bianchi, rosa, rossi, arancio o viola per tutta l'estate, ed è una delle poche piante da fioriera che fioriscono bene all'ombra. Gli impatiens di Nuova Guinea, ibridi con foglie più grandi e scure, sopportano più sole. Un'altra specie, l'Impatiens glandulifera, sfuggita ai giardini, è diventata invasiva lungo molti fiumi europei.

Vogliono mezz'ombra o ombra luminosa, un terriccio fertile e sempre leggermente umido e concimazioni regolari durante la fioritura. Soffrono il sole diretto delle ore calde e la siccità, che li fanno afflosciare subito. Non sopportano il freddo e si coltivano di solito come annuali.

Si moltiplicano molto facilmente per talea, anche in acqua. Il problema più grave è la peronospora dell'impatiens, che fa ingiallire e cadere le foglie e può distruggere le piante in poco tempo; seguono afidi, ragnetto rosso e marciumi se il terriccio è troppo bagnato.