Verbena

Il genere Verbena, famiglia delle Verbenaceae, comprende un'ottantina di specie, in gran parte delle Americhe. In Italia cresce spontanea la verbena comune, Verbena officinalis, un'erba perenne dai fusti sottili e dai minuscoli fiori lilla, considerata dai Romani un'erba sacra, usata nei riti e nelle cerimonie religiose.

Le verbene da giardino sono soprattutto ibridi di specie sudamericane, coltivati come piante da fioriera e da aiuola per la lunga fioritura estiva, con piccoli fiori riuniti in mazzetti rossi, rosa, viola, bianchi o bicolori. Molto apprezzata nei giardini naturali è la Verbena bonariensis, con fusti alti e sottili e fiori viola amatissimi dalle farfalle, che si risemina da sola.

Da non confondere con la verbena è l'erba luigia o cedrina, chiamata anche verbena odorosa: è un'altra pianta, Aloysia citrodora, un arbusto dalle foglie che profumano intensamente di limone, usate per tisane e liquori. Appartiene alla stessa famiglia ma a un genere diverso.

Le verbene vogliono sole pieno, terreno ben drenato e annaffiature moderate; sopportano il caldo ma soffrono i ristagni. Togliere i fiori appassiti prolunga la fioritura. Il problema più comune è l'oidio, che imbianca le foglie soprattutto quando la pianta è troppo fitta o soffre la sete.