Dalia

Le dalie sono piante del genere Dahlia, famiglia delle Asteraceae, originarie del Messico e dell'America centrale, dove crescono sugli altipiani. Il genere prende il nome dal botanico svedese Anders Dahl. Arrivarono in Europa alla fine del Settecento, attraverso l'orto botanico di Madrid, e in poco tempo i giardinieri ne crearono migliaia di varietà. Sono il fiore nazionale del Messico.

Le varietà si distinguono per la forma dei fiori: dalie a fiore semplice, a pompon, a palla, a cactus con petali arrotolati, a fiore di ninfea, e dalie giganti con capolini di oltre venti centimetri. I colori comprendono quasi tutte le tonalità tranne il blu. Le dalie a fiore semplice sono le più utili per api e farfalle.

Le dalie hanno radici tuberose che si piantano in primavera, quando il terreno è caldo, in pieno sole e in un terreno fertile e drenante. Fioriscono dall'estate fino ai primi freddi. Le varietà alte vanno sostenute con un tutore. Togliere i fiori appassiti prolunga la fioritura. Annaffiature regolari in estate, senza ristagni.

Le dalie non sopportano il gelo: nelle zone fredde, dopo che le prime gelate hanno annerito le foglie, i tuberi si estraggono, si lasciano asciugare e si conservano all'asciutto e al riparo fino alla primavera; nelle zone miti si possono lasciare in terra protetti da una pacciamatura. I nemici più comuni sono lumache e chiocciole, che divorano i germogli, e l'oidio a fine estate.