Abete

Gli abeti veri sono le conifere del genere Abies, famiglia delle Pinaceae, con una cinquantina di specie nelle montagne dell'emisfero boreale. Si riconoscono dagli aghi piatti, attaccati ai rami con una piccola base a ventosa, spesso con due strisce chiare sotto, e dalle pigne erette sui rami che a maturità si sfaldano sull'albero, lasciando solo l'asse centrale.

Il cosiddetto abete rosso, il più diffuso sulle Alpi e il classico albero di Natale, appartiene in realtà a un altro genere, Picea abies, con aghi a sezione quadrangolare e pigne pendenti che cadono intere. In Italia l'abete vero più comune è l'abete bianco, Abies alba, delle Alpi e dell'Appennino. Tra gli abeti di Natale in vaso è molto diffuso anche l'abete del Caucaso, Abies nordmanniana, che perde poco gli aghi.

In Sicilia vive uno degli alberi più rari del mondo, l'abete delle Madonie, Abies nebrodensis: ne restano in natura una trentina di esemplari, nel Vallone Madonna degli Angeli presso Polizzi Generosa. È classificato dalla IUCN in pericolo critico di estinzione ed è oggetto di progetti di conservazione e di reintroduzione.

Gli abeti sono alberi di montagna: vogliono clima fresco e umido, terreni profondi e freschi e soffrono il caldo e la siccità della pianura. Un abete di Natale in vaso tenuto in casa riscaldata soffre in pochi giorni: va tenuto il più possibile al fresco, annaffiato regolarmente e riportato all'aperto subito dopo le feste.