Magnolia

Le magnolie sono alberi e arbusti del genere Magnolia, famiglia delle Magnoliaceae, diffusi in Asia orientale e nelle Americhe. Sono tra le piante con fiori più antiche: le loro antenate esistevano già prima della comparsa delle api, e i loro fiori, grandi e robusti, sono impollinati soprattutto dai coleotteri.

Nei giardini italiani si incontrano due gruppi principali. La Magnolia grandiflora, del sud-est degli Stati Uniti, è un albero sempreverde con grandi foglie coriacee e lucide, color ruggine sotto, e fiori bianchi enormi e profumatissimi in estate. Le magnolie asiatiche a foglia caduca, come la Magnolia × soulangeana, fioriscono invece a fine inverno o inizio primavera sui rami ancora spogli, con fiori a coppa rosa, bianchi o viola.

Vogliono sole o mezz'ombra luminosa, un terreno profondo, fertile e fresco, preferibilmente acido o neutro, e annaffiature regolari nei primi anni e d'estate. Le radici sono carnose e superficiali e non amano essere disturbate: meglio non lavorare il terreno sotto la chioma e non spostare le piante adulte.

Le magnolie a fioritura precoce temono le gelate tardive, che possono bruciare i fiori in poche ore: è meglio piantarle in un luogo riparato dai venti freddi. Si potano poco, solo per togliere rami secchi o mal posti, subito dopo la fioritura. Le foglie gialle con nervature verdi indicano un terreno troppo calcareo.