Betulla

La betulla bianca, Betula pendula, è un albero della famiglia delle Betulaceae diffuso in gran parte d'Europa e dell'Asia, soprattutto nel Nord. Si riconosce dalla corteccia bianca e liscia, segnata da fessure scure orizzontali, dai rami sottili e pendenti e dalle foglie piccole e triangolari, dentate, che in autunno diventano giallo oro. In Italia cresce sulle Alpi e in alcune zone dell'Appennino.

È un albero pioniere: cresce in fretta e colonizza per primo terreni nudi, radure, aree bruciate o abbandonate, preparando il terreno per altre specie, ma vive relativamente poco, in genere meno di un secolo. In primavera, prima che si aprano le foglie, dal tronco inciso si ricava una linfa limpida e dolciastra, la linfa di betulla, usata come bevanda nei Paesi del Nord.

Sull'Etna cresce una betulla particolare, la betulla dell'Etna, Betula aetnensis, considerata dalla maggior parte dei botanici una specie endemica: è un relitto delle glaciazioni, quando le betulle scesero verso sud, ed è rimasta solo sui versanti del vulcano, tra circa 1.200 e 2.000 metri, dove colonizza le lave e le ceneri.

In giardino la betulla vuole sole, un terreno fresco, leggero e preferibilmente acido, e soffre il caldo e la siccità delle estati di pianura. Ha radici superficiali, che competono con le piante vicine. Il suo polline, liberato in primavera, è tra i più allergizzanti.