Camomilla

La camomilla comune, Matricaria chamomilla, è una pianta annuale della famiglia delle Asteraceae, spontanea nei campi, negli incolti e lungo le strade di gran parte d'Europa, Italia compresa. Ha foglie finemente divise e piccoli capolini con petali bianchi e cuore giallo, molto profumati, che fioriscono dalla primavera all'estate.

Si distingue dalle numerose margheritine simili per il ricettacolo del capolino, cioè la parte centrale gialla, che è conico e vuoto all'interno: tagliandolo a metà si vede la cavità. Molto simile, ma perenne e con capolini più grandi, è la camomilla romana, Chamaemelum nobile, usata anche per prati profumati. I fiori secchi si usano per la classica tisana, tradizionalmente calmante e digestiva.

La camomilla si semina in autunno o in primavera direttamente a dimora, spargendo i semi minuscoli in superficie senza coprirli, perché hanno bisogno di luce per germinare. Vuole sole e cresce bene anche in terreni poveri. I capolini si raccolgono quando sono appena aperti, nelle giornate asciutte, e si fanno seccare all'ombra.

Chi è allergico ad altre Asteraceae, come l'ambrosia, l'arnica o le margherite, può avere reazioni anche alla camomilla, con sintomi che vanno da irritazioni della pelle a reazioni più serie. In giardino la camomilla attira molti insetti utili e si risemina spontaneamente.