Menta

Le mente sono le piante del genere Mentha, della famiglia delle Lamiaceae, erbe perenni aromatiche diffuse in Europa, Asia e Africa, spesso in luoghi umidi e lungo i corsi d'acqua. Si espandono con stoloni sotterranei che corrono sotto la superficie e generano nuove piante, ed è per questo che in un'aiuola tendono a invadere tutto lo spazio intorno.

Le specie si incrociano facilmente tra loro e i nomi possono confondere. La menta romana o menta verde, Mentha spicata, è quella più usata in cucina; la menta piperita, Mentha × piperita, è un ibrido tra la menta acquatica e la menta verde, ricco di mentolo, e si moltiplica solo per via vegetativa. Esistono poi la mentuccia, la menta acquatica, la menta selvatica e molte varietà dai profumi particolari, come la menta ananas o la menta cioccolato.

La menta ama un terreno fresco e ricco che non si asciughi mai del tutto, sole al mattino e mezz'ombra nelle ore più calde. Per contenerla conviene coltivarla in vaso o in un contenitore interrato senza fondo. Cimarla spesso e togliere le spighe fiorali mantiene la pianta folta e le foglie più profumate.

Ogni due o tre anni il cespo si svuota al centro e conviene dividerlo e rinnovarlo. La malattia più comune è la ruggine, che macchia di arancio il rovescio delle foglie; con il caldo secco compaiono afidi e ragnetto rosso.