Origano

L'origano, Origanum vulgare, è un'erba perenne aromatica della famiglia delle Lamiaceae, diffusa spontaneamente in gran parte dell'Europa e dell'Asia, Italia compresa, su terreni assolati, aridi e sassosi. Ha fusti eretti, foglie ovali e piccoli fiori rosa, lilla o bianchi riuniti in ciuffi, che fioriscono in estate e attirano moltissime api e farfalle.

Il suo aroma dipende dall'olio essenziale, ricco di carvacrolo e timolo, e varia molto con le condizioni di crescita: le piante dei climi caldi e assolati del Sud sono molto più profumate di quelle cresciute al nord o all'ombra. Nel Mediterraneo meridionale e in Grecia sono diffuse forme a fiori bianchi particolarmente aromatiche. Parente stretta è la maggiorana, Origanum majorana, dal profumo più dolce.

In coltivazione vuole sole pieno, terreno povero, calcareo e ben drenato e poca acqua: in terreni ricchi e umidi cresce rigoglioso ma perde profumo. Si semina in primavera o si moltiplica per divisione dei cespi. Regge bene il freddo, perché in inverno perde la parte aerea e riparte dalla base.

Si raccoglie all'inizio della fioritura, quando l'aroma è massimo, tagliando i fusti fioriti e facendoli seccare a mazzetti all'ombra e all'aria. L'origano secco conserva il profumo meglio di quasi tutte le altre erbe aromatiche.