Cycas

La cycas più coltivata, Cycas revoluta, originaria del sud del Giappone, è spesso chiamata palma, ma non lo è affatto: appartiene alle cicadee, un gruppo antichissimo di piante con semi senza fiori, come le conifere, che esistevano già al tempo dei dinosauri. Le cicadee sono considerate veri fossili viventi.

Ha un tronco tozzo, coperto dalle basi delle vecchie foglie, e una corona di foglie lunghe, rigide e lucide, divise in segmenti stretti e pungenti. Ogni anno o ogni pochi anni produce al centro una nuova corona di foglie tutte insieme, all'inizio morbide e arricciate. Le piante sono maschili o femminili: le maschili producono un grosso cono allungato, le femminili una sorta di cupola di foglie fertili con semi arancioni.

Tutte le parti della cycas, e soprattutto i semi, sono molto tossiche: contengono sostanze che danneggiano il fegato e il sistema nervoso. Sono particolarmente pericolose per cani e gatti, che possono masticarle, anche in piccole quantità; va tenuta fuori dalla loro portata e i semi caduti vanno raccolti.

In giardino, nelle zone miti, vuole sole o mezz'ombra luminosa, terreno ben drenato e annaffiature moderate; teme i ristagni e il gelo prolungato, che bruciano le foglie. Cresce molto lentamente e può vivere moltissimi anni. Il parassita più comune è la cocciniglia, che si annida alla base dei segmenti delle foglie.